Кусака

Полностью поглощенный своей работой Кусака продолжал быстро касаться значков. В стенах выли и жужжали какие-то механизмы. От пульсирующей энергии весь корабль вибрировал.

Коди отполз обратно, к Миранде и Сержанту.

– Надо уходить сейчас. Я иду первым, вы – сразу за мной. Понятно?

Сержант кивнул:

– Мы не можем бросить Бегуна! Его надо взять с собой!

– Верно. – Коди опять выглянул из укрытия, отметил, где Кусака, и посмотрел на вход.

Настала пора уносить ноги. Парнишка напрягся, готовый вскочить и помчаться что есть сил.

Но он не успел. В портал, пошатываясь, вошла Джесси Хэммонд. От нового потрясения Коди остолбенел. Следом за Джесси показались Том Хэммонд, Рик Хурадо и…

– О господи! – выдохнул Коди.

Внутрь, сутулясь, протиснулся его папаша. За ним, держась очень прямо, шла Дифин с дерзко поднятой головой… и похожий на Мэка Кейда однорукий кошмар с шипастым хвостом. Из его груди росла собачья голова. Миранда подалась вперед, увидела Рика и набрала воздуха, собираясь закричать, но Коди зажал ей рот ладонью и оттащил девушку за машины.

При виде стоящего у стены существа парнишка почувствовал, как желудок подкатил к горлу. Он быстро оглянулся на Кёрта; у того на лбу и щеках блестела испарина. Том взял Джесси за руку, а Дифин обернулась к однорукому репликанту.

– Я твоя, – сказала она. – И спора тоже. Отпусти человеков.

– У заключенных нет права требовать. – В глазах репликанта светились непоколебимая уверенность и жгучее презрение. – Клопам так сильно хотелось тебе помочь – пусть уж проводят тебя в тюрьму.

Дифин знала, что репликант высказывает мысли Кусаки, но сам он, занятый приготовлениями к взлету, не отвернулся от панели программирования. Кусака явно презирал ее и человеков настолько, что не счел нужным увеличить число репликантов-охранников.

– Где моя сестра? – Рик заставил себя взглянуть монстру в лицо. – Что ты с ней сделал?

– Освободил. И двух других тоже. Я освободил вас всех, отныне вам уже никогда не придется тратить время попусту. Каждый миг вашей жизни будет созидательным. – Взгляд репликанта скользнул к Дифин. – Разве не так?

Она не ответила, зная, что их ожидает: пытка «тестами» и в итоге анатомирование.

Рик понимал: им крышка. Всем. Миранде тоже. Терять было нечего. Он предпочитал умереть на Земле, а не в космосе или на какой-нибудь тюремной планете у чужой далекой звезды. Мгновенно приняв решение, Рик освободился от объявшего его ужаса. Он сунул руку в карман. Пальцы сомкнулись на лежавшем там предмете, и Рик выхватил его.

Другой рукой парнишка схватил тварь за запястье.

Чудовище обернулось: разинутый рот, лицо задохнувшегося от возмущения Мэка Кейда.

Из сжатой в кулак, опущенной вдоль тела руки Рика со щелчком выскочило отточенное лезвие Клыка Иисуса.

– На, подавись, – сказал Рик.

Он всегда был шустрым. Достаточно проворным, чтобы внезапно увести вверх нож, нацеленный врагу в бок. Теперь же Хурадо молниеносно взмахнул Клыком Иисуса и, вложив в удар все силы, вонзил лезвие в левый глаз репликанта.

Нож вошел по самую рукоятку. Из раны на Рика брызнула серая жидкость. Существо изумленно хмыкнуло и отшатнулось, дергая хвостом. Но Рик не осмеливался ни отпустить запястье репликанта, ни бросить нож.

Кусака у дальней стены повернул голову. Когтистые лапы продолжали сновать по геометрическим символам. Яростно зашипев, он излучением своего мозга повел Кейда-репликанта, как кукловод марионетку.

Рик выдернул нож из поддельной плоти и ударил во второй глаз. Репликант мотнул головой, и лезвие распороло щеку. Пес широко раскрыл пасть, выронив спору на пол, и игольчатые зубы щелкнули у самых ребер Рика. Доберман вырвал клок ткани из рубашки юноши. Рик с угрюмой решимостью держал сопротивляющегося репликанта за руку и кромсал ножом его лицо, срезая пласты фальшивой плоти.

Пес напряг шею, собираясь вонзить зубы Рику в бок.

Том стремительно бросился вперед и вцепился псу в горло. Шея оказалась чудовищно мощной, голова щелкала челюстями у самого его лица, но учитель не разжал рук, даже когда собака вскинула короткие передние лапы и прошлась крючковатыми когтями по его запястьям, оставляя кровавые полосы.

Два человека и монстр, шатаясь, перемещались по залу. Дифин увидела, как спора, дважды подпрыгнув, покатилась к Кусаке. Она побежала, перескакивая через щупальца, по которым шифрованные сигналы Кусаки поступали к машинам, создающим репликантов, прыгнула к споре и схватила ее.

Кусака спускался с панели программирования. Одна пара глаз продолжала следить за дракой, но вторая уже смотрела на Дифин. Внутри монстра вспыхивали электрические разряды. Свистя, как паровая машина, волнообразно колышась, разбухшее от трупов туловище двинулось на нее.

Репликант занес усаженный шипами хвост, собираясь раздробить Рику череп.

Но Коди уже бежал вперед, пулей вылетев из укрытия. Он вскинул руку, перехватил хвост под самым шипастым шаром и, хотя мощи хвоста оказалось достаточно, чтобы оторвать паренька от пола, своей тяжестью остановил удар, не дал ему попасть в цель. Репликант злобно взревел, пытаясь его стряхнуть.