Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

После выхода в Атлантику германского турбохода «Бремен», отобравшего «Голубую ленту» у «Кунарда», звезда «Мавритании» покатилась к закату: судно было уже старым, порядком изношенным, не отвечавшим вкусам публики. «Мавританию» перекрасили в белый цвет и перевели на круизные рейсы из Нью-Йорка на Багамы и в Средиземное море. Несмотря на популярность этого вида морского отдыха, старый лайнер не мог приносить большую прибыль из-за своей недостаточно экономичной силовой установки. В марте 1936 г. «Мавритания» была продана на металлолом и разобрана на одной из шотландских верфей. За сувениры и интерьеры знаменитого лайнера компания «Кунард» выручила около 15 тыс. фунтов стерлингов.

НЕСЧАСТЛИВАЯ ТРОИЦА, или МОРЕ НЕ ЛЮБИТ НЕПОТОПЛЯЕМЫЕ СУДА

Компания «Уайт Стар Лайн» («Линия Белой звезды») в конце XIX в. являлась гордостью англичан, владея самым большим среди британских трансатлантических компаний флотом надежных, комфортабельных и достаточно быстроходных среднетоннажных лайнеров. При этом руководство компании не ставило себе цель во что бы то ни стало завладеть «Голубой лентой Атлантики». Основой политики «Уайт Стар» был девиз: «Умеренная скорость, но повышенный комфорт». Этот принцип на протяжении длительного времени оправдывал себя: суда компании имели относительно маломощные, но экономичные и занимающие относительно небольшой объем в корпусе паровые машины. Это давало возможность максимально возможный объем корпуса отводить под пассажирские помещения и грузовые трюмы.

Трудные времена для британского гражданского судоходства начались на стыке веков, когда германские пароходные компании при поддержке государства сделали отчаянный рывок в Атлантику, сильно потеснив англичан на рынке пассажирских перевозок из Европы в Америку. Для того чтобы привлечь пассажиров, все судовладельцы были вынуждены снижать тарифы на перевозки, что привело к падению прибылей. Это вызвало временный кризис в трансатлантическом судоходстве.

Асимметричным ответом на германскую экспансию и кризисные явления стало создание в САСШ огромного треста «Интернешнл Меркантайл Марин» («ИММ»), во главе которого встал видный американский финансист Дж. Пирпонт Морган. Основной целью треста была нейтрализация конкурентов — компаний, не присоединившихся к «ИММ» — и установление монопольного диктата цен на трансатлантические перевозки. В трест, кроме американских, вошли две британские компании, «Уайт Стар» и «Лилэнд Лайн», а также два германских «кита» — «Северогерманский Ллойд» и «Гамбург — Америка Линие». Морган скупил значительные пакеты акций многих континентальных пароходных компаний, таких как голландская «Холланд — Америка Лайн». Морган уплатил «Уайт Стар» огромные отступные, оставил на своих постах весь совет директоров компании, а также обязался оставить ее флот в резерве британского Адмиралтейства, чтобы не наносить вреда обороноспособности Англии. Для того чтобы успешно преодолеть последствия финансового кризиса, обрушившегося на США в начале века, Морган предложил генеральному директору «Уайт Стар» Дж. Б. Исмею занять по совместительству пост директора «ИММ». Не без колебаний Исмей согласился, и его богатый опыт судовладельца оказался весьма кстати. У «Белой Звезды» в составе «ИММ» появились возможности и средства успешно конкурировать с давним соперником — «Кунардом», причем без привлечения государственных субсидий.

В 1902 г. Морган сделал предложение о вхождении в ИММ компании «Кунард». Но выхода флота этой компании, состоявшего из первоклассных судов, из-под юрисдикции британского морского регистра не могла допустить ни британская общественность, ни Адмиралтейство. В результате, «Кунарду» в обмен на безоговорочную лояльность была оказана государственная поддержка.

В течение первого десятилетия XX в. компания «Кунард» получала государственные субсидии и построила два быстроходных суперлайнера — «Лузитанию» и «Мавританию». «Уайт Стар», суда которой мгновенно оказались морально устаревшими, уже не могла спорить с «Кунардом» на равных. В 1908 г. начался значительный отток пассажиров с судов «Белой звезды», переместившейся с первого на второе место по количеству и тоннажу флота среди британских компаний. Положение могло исправить лишь одно: заказ новых эксклюзивных лайнеров.

Рабочий зал верфи «Харлэнд энд Волфф». На заднем плане — изображение «Олимпика».