Ласковые игры

Иногда на девушку снисходило озарение, природа будто отпускала ее, позволяя взглянуть на себя со стороны. Тогда ее охватывал стыд, бессильная ненависть к собственному телу за предательство. И она с новой злобой напускалась на сородичей, которые с пониманием терпели выходки желанной самки. Все эти огромные, сильные самцы все еще надеялись на что-то, но Дина даже в безумии знала – никто из них не нужен ей так, как… Зверолюдка остервенело потрясла головой, пытаясь выкинуть из нее очевидное, но лицо Киллджо раз за разом проступало в памяти, а момент в убежище с беседкой и прудом прокручивался в режиме нон-стоп…

И снова раздался зов, что трудно было описать словами и, кажется, никто, кроме Дины не слышал его, но зов был. Дина рванула из пещеры в первую очередь из-за него.

Зов нельзя было объяснить или описать словами. Неясно, где он рождался – внутри головы или снаружи. Зов не имел звуковой формы, он существовал, как волна силы, как тяготение. Он шел из центра карты, неумолимый, беспощадный, а потом вдруг материализовался в картинку из кошмарного сна, и Дина вновь увидела его – сказочного эльфийского короля в чертогах смерти. Она подробно разглядела его неживое, одновременно старое и юное лицо, венец из острых рогов… костей, то ли зверолюдских, то ли человечьих. Он тянул к ней руки и шептал: «Приходи. Ты моя. Твое место здесь. Ты вернешь мне свою жизнь и познаешь истину – это равноценный обмен»…

Дине стало страшно, она бросилась бежать еще быстрее. В тот миг ей казалось, что она может сбежать от страшного незнакомца, если захочет, но в глубине души понимала – зов сильнее, и исход побега уже решен наперед…

Местность изменилась. Лес исчез, остались только серые, покрытые мхом скалы. Земля под ногами стала обнаженной и черной.

Дина остановилась, обернулась на сопровождающих – они беспокойно ворчали, в этих звуках отчетливо проступали ноты страха. Дина сделала шаг вперед, потом еще… Только один зверолюд последовал за ней – остальные замерли, словно боясь нарушить незримую границу.

В воздухе витал едва уловимый запах тлена. Еще пара шагов навстречу неизвестности, и последний поклонник благоразумно отступил. Шаг, снова шаг… Зверолюды за спиной уже не рычат, скулят испуганно и тоскливо, будто пытаются отговорить отчаянную самку двигаться вперед. Та не слушается, опять идет навстречу кошмару, таящемуся за стеной из серых камей. Страх смерти сильнее вожделения, самцы разворачиваются и понуро убредают прочь. Дальше Дина идет одна.

Она миновала несколько узких переходов, попетляла между скальными нагромождениями, пока не вышла на открытое пространство. Запах тлена усилился. Зверолюдка настороженно осмотрелась. Прямо перед ней из-под каменного завала выглядывала часть бетонного здания. За ослепшими окнами жила тьма. Входа не было, попасть внутрь позволял провал в стене. У провала, аккуратно разложенные по камням, лежали человеческие и зверолюдские черепа. Из их пустых глазниц выбивались сизые космы мха. И тишина кругом стояла мертвая.

Дина прислушалась к ней, принюхалась – ни единого признака жизни вокруг. Собравшись духом, девушка смело двинулась в пугающую неизвестность. Звали оттуда. Сопротивляться было бесполезно. Зависимость от зова перекрыла даже животный инстинкт размножения, что само по себе казалось немыслимым. Чем сходить с ума, лучше решить все разом – найти, увидеть и понять. И неважно уже, каков будет исход. Ведь либо исход, либо вечные муки от неизвестности, постоянный страх в мертвом чертоге. Если и есть он там… этот эльфийский король, надо встретиться с ним, встать лицом к лицу и понять, что ему нужно, даже если придется драться. Дине не привыкать к борьбе…

***

Отследить, куда убежала Дина, оказалось несложно. Киллджо почти настиг ее – заметил впереди группу зверолюдов. Когда приблизился, понял – Дины среди них нет. Судя по тоскливым, тревожным взглядам самцов, охотник сделал вывод – его спутница ушла за каменную гряду, по направлению к одному из опаснейших мест полигона. Почему она так поступила, оставалось загадкой, и на данный момент не имело большого значения. Дину нужно было срочно остановить, забрать из опасной зоны, пока не случилось с ней беды.

Обитель смерти нависла над охотником тяжелой серой махиной. Беззвучно оскалились стерегущие вход черепа. Киллджо много раз бывал здесь, но ни разу не заходил внутрь. Теперь он не сомневался – время для посещения самое подходящее.

Стена древнего здания обвалилась давно, еще до того, как Хоппи стал полигоном Ласковых Игр. Когда-то все местные постройки принадлежали археологическому заповеднику, но теперь уцелело лишь здание музея. Через дыру Киллджо вошел внутрь. В полуразрушенном фойе еще остались признаки былой жизни – железные остовы стульев и вешалок бывшего гардероба, и смерти – аккуратно разложенные по углам и подоконникам вездесущие черепа.

На полу, густо покрытом каменной пылью, отчетливо виднелись Динины следы. Она ушла вглубь завала по длинному коридору, ведущему к святая святых музея – экспозиции.