Ласковые игры

– Да, – Холли-Билли коснулся пальцами черного кольца, недовольно поморщился, оглядывая грудь мертвеца. – Заблокировали доспехи и пробили дыру в сердце. И не спрашивай кто! Восьмигранный клинок Фоссы узнаваем, как личная подпись. Вот ведь жадный засранец, мало ему зарплаты – обязательно надо было влезть в какое-то авантюрное дерьмо, – он разочарованно вздохнул, поднимаясь. – Никогда не доверял новичкам. Прав был… Пойдем, милая. Жаль, что все так вышло. Я-то думал – отдохнем мы с тобой на курорте, а потом погуляем в свое удовольствие по полигону, но ситуация, чтоб ее, поменялась. Что-то неладное творится. Поэтому я, как волшебный дракон, должен отнести тебя к границам страны Фантазии и отправить домой.

– Что?

– Тебе придется уйти с полигона, Шах. Игры Играми, но тут стало небезопасно, а для таких случаев у нас есть пара служебных ходов в стене. Вот так.

Шах не знала, что сказать. Новостей оказалось слишком много, чтобы понять и рассортировать их правильно. Возможность покинуть жуткие Игры радовала… и пугала одновременно. Она уйдет? Куда? В прошлую жизнь? Бр-р-р. Девушка вопросительно взглянула на Холли-Билли, ловя себя на мысли, что не хочет, совершенно точно не желает расставаться с ним сейчас.

– Не спорь, – прозвучало строго и неоспоримо. – Любовь потом, сначала дела.

Шах нервно сглотнула и кивнула послушно. Стало страшно. Очень страшно. И не от тряски. И не от спешки. От непонимания. Холли-Билли был спокоен, но Шахерезада чувствовала – все плохо. И с каждой минутой становится хуже.

– Да не переживай ты, – насмешливый голос охотника сорвал липкие путы ужаса, – успеем дойти. Я все дороги знаю, в отличие от новичков, раздери их Джа. Все нормально, милая. Испугалась?

– Да.

– Не бойся.

Сразу стало легче. Шах доверчиво приблизилась к Холли-Билли и с надеждой коснулась его руки. Словно проверила и убедилась – так и есть. Уверенность мужчины передалась ей, вдохновила. И только мысль о доме по-прежнему была неприятна.

Охотник поднялся, включил переговорник.

– Надо связаться с парнями, выяснить, как у них дела.

Но гаджет упрямо молчал. Иногда из динамика доносились упрямые бульканье и шипение – больше ничего.

– Связи нет, – прокомментировал Холли-Билли. Шах попыталась отыскать в его тоне тревогу, но ее не было – только легкое удивление. – Интересное дело. А это еще что? Звонок от Претендента? Мертвого? Дожили! – подумав пару секунд, вызов он все-таки принял. Выдохнул облегченно. – Так это ты, Киллджо! Что за тупой прикол с претендентским гаджетом? А-а-а… Потерял свой… Вместе с доспехами? Вот же умудрился… А у меня на «родном» связь барахлит, даже с парнями поболтать не могу…. Тут такое дело…

Разговор не принес особых утешений. Стандартная связь не работала, и о судьбе остальных охотников старого состава ничего не было известно. А еще Киллджо поведал про заговор и про возрождение царицы зверолюдов. Правда, о Дининой роли в произошедшем не упомянул. Возродилась – и возродилась. Царица – и царица!

– Надо бы встретиться, вместе решим проблемы быстрее, – прозвучало из динамика. – Старое место. День пути.

– Понял, – согласился Холли-Билли. Лишние уточнения ни к чему, на претендентском оборудовании наверняка есть прослушка. – День с половиной. У меня есть одно неотложное дельце…

***

Поднебесный монорельс унес их дальнему, северо-восточному краю карты. Среди царящих там высоких сосен пришлось спешиться, и Шах снова ощутила себя крайне неуютно. Безумно захотелось вернуться обратно, в отель. И пусть он рушится, пусть качается – все равно там спокойнее, чем здесь, на открытом участке полигона.

Волнения оправдались. Вскоре, к ним пришли трое – Мотт, Фосса и Санчес, еще один из мятежных новичков. Окружили.

– Нашел себе новую игрушку, Холли-Билли? – с лживым дружелюбием поинтересовался Мотт. – И что собираешься с ней делать? Сдерешь шкурку и чучелко набьешь?

– Привет, Мотт, и тебе доброго дня, – проигнорировал вопрос одноглазый.

Шах в это время находилась у него за спиной. Когда она услышала, как звучит голос Холли-Билли, ей стало еще страшнее, и Клаус вновь глянул из глубин памяти. Самым отвратительным было непонимание, что нужно делать, как вести себя?

А Мотт тем временем продолжал:

– А мы тут ходим с ребятами, ищем своих. Связь не работает, видел? Наверняка происки Претендентов. У них каждые Игры новые гаджеты, разбаловались совсем. Охотникам нужно держаться вместе, быть осторожнее. Я так рад, что ты в порядке, приятель, – он улыбнулся, потом почесал засохшую рану на щеке, оставив под ногтями кровавые корки, протянул руку к плечу коллеги, чтобы похлопать по нему, но не успел…

Холли-Билли не дал ему коснуться себя. Отбросил чужую руку, после чего стремительно запустил пальцы в Моттову рану и рванул ему кожу с лица. Враг явно не ожидал такой прыти и адской боли, сдобренной сокрушительным ударом в челюсть… и еще одним, по почкам… и еще – в живот…

– Фосса… Санчес… – падая, успел выкрикнуть он.