Лавка Снофф

– Мы верим, что главное чудо в мире – это чудо жизни. А что такое жизнь? Это мы сами, и мы четырежды чудо. Первое чудо – ноги, которыми мы ходим. – Королева принялась загибать пальцы. – Второе – руки, которыми мы делаем добрые дела; третье – голова, которой мы направляем руки и ноги, и четвёртое – сердце, которым мы отличаем доброе от дурного. И пока здесь всем правит волшебство, четыре чуда останутся самым ценным и желанным для нас, жителей этого королевства.

– Благодарю, – кивнула Снофф. – А почему…

– Чуть позже, радость моя, – остановила её королева. – Пора подкрепиться.

Виртуозно лавируя между стульями, гном Гумбольт опустил на стол огромное блюдо с пирогом. От румяной корочки поднимался манящий аромат. У Снофф потекли слюнки. «Надо бы вернуться в реальный мир, поесть, а то помру от голода…» – подумала она. Впрочем, есть во сне никто не мешал, только вряд ли это подкрепило бы силы по-настоящему.

Гумбольт отложил поварской нож и, ловко орудуя лопаткой, отделил от пирога два здоровенных куска высотой с ладонь. Положил по куску себе и королеве, разложил по тарелкам изыскателю и мастерице. Между слоями пышного теста темнела начинка, но разглядеть её в полумраке зала мастерице не удалось.

– Ешьте! – велела королева. – Рекомендую начать с верхнего слоя.

Снофф подняла голову и встретилась с вопросительным взглядом изыскателя. «В конце концов, по-настоящему не отравимся», – решила она и чуть заметно кивнула. Взяв вилку и нож – почему-то вместо богатого столового серебра здесь было что-то вроде дешёвой латуни, – Снофф послушно срезала кусочек теста с самого верха. Тесто оказалось пышным и ароматным, пожалуй, даже вкуснее знаменитых в столице пирогов матушки Беатрисы, которыми Снофф баловала себя по праздникам. С наслаждением проглотив кусочек, Снофф потянулась за вторым, но остановилась. Изыскатель как-то подозрительно разглядывал начинку, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Снофф опустила глаза на свою порцию, всмотрелась и осторожно ковырнула начинку ножом. Из высокого пирога на тарелку, стукнув копытами о фарфор, выпала маленькая лошадка с крыльями.

Снофф бросила вилку и нож, отпрянула от стола и почувствовала, как внутренности подкатывают к горлу. Но в этот миг лошадка открыла глаза и взмыла над столом.

– Сюрприз! Сюрприз! – радостно вопила лошадка.

Пирог заходил ходуном, из него выпорхнул целый табун. Лошадки с хохотом носились над столом и кричали «сюрприз», забрызгивая ошарашенных гостей каплями соуса. Королева и гном валялись на столе, рыдая от смеха.

– Нет, ты видел? Глаза её видел? – стонала королева, показывая вилкой на Снофф.

«С меня хватит», – подумала Снофф и поднялась, с грохотом отодвинув массивный стул. Внезапно стул задвинулся обратно, обрушив мастерицу на сиденье, чем вызвал новый взрыв хохота. Снофф попыталась встать ещё раз, но безуспешно.

Всё ещё трясясь от смеха, гном вытащил из-под стола корзину с незнакомыми плодами, – мастерица узнала в них клубни с деревьев, – и бросил парочку лошадкам. Те уволокли угощение на дальний конец стола и принялись с ржанием делить.

Королева вытерла слёзы кружевным платочком.

– Да ладно, девочка, не обижайся, скучно нам тут, вот и веселимся, как можем. Стул, вишь, тоже веселится – у нас в волшебной стране чего только не бывает. Вон, фруктами угощайся. И тесто съешь, чего добру пропадать. Верхнее жуй, а нижнее не надо, всё-таки лошади – они и есть лошади, вдруг чего.

Лошадки вдалеке захихикали всем табуном.

– А мы туда… хи-хи-хи-хи-хи!

– Благодарю вас, – металлическим голосом отчеканила Снофф, глядя в сторону. – Я не голодна.

– Ну, не дуйся, – примирительно усмехнулась королева и поправила съехавшую корону. – Проси у меня чего хочешь, исполню! Ничего не хочешь? Ну, дело твоё. Вот у меня раньше Гумбольт, – она показала вилкой на гнома, – был придворным шутом. А лошадки – посыльными. И что ты думаешь? То письмо потеряют, то новости перепутают. А от шута я столько мудрости наслушалась, что всех советников разогнала, на кой они мне. И решила: пускай эти клоуны будут шутами, а гном – моей правой рукой. И настала у меня счастливая жизнь. Как думаешь, правильно сделала? Вот ты, красавчик, скажи!

Изыскатель Бернард помолчал, подбирая слова. Розыгрыш с пирогом произвёл на него не самое радужное впечатление.

– Полагаю, вы мудро распорядились талантами подданных.

– Вот! – королева одобрительно хлопнула по столу. Золотой фужер зазвенел. – Золотые слова! Оставайся у меня главным, м-м-м, кем-нибудь, разберёмся. Согласен?

– Ваше предложение крайне лестно, – сдержанно отозвался изыскатель, – но сперва мы должны кое-что закончить. Позвольте узнать…

– Валяй, – кивнула королева.

– Вы знаете Клауса ван Хельма?

Едва Снофф успела подумать «что за дурацкий вопрос, сны так не работают», королева спокойно кивнула:

– Как не знать. На кой он тебе сдался?

– У нас к нему дело, – осторожно пояснил изыскатель. – Расскажите, пожалуйста, он бывал здесь?