Лавка Снофф

– Ну, бывал, бывал, – устало закатила глаза королева. – Был проездом, забыл шляпу, бла-бла-бла, ты каждый раз одно и то же спра… – она осеклась на полуслове и завертела головой. – Гумбольт, скоро там гости?

– Погодите, погодите! – подскочила Снофф. – Что значит «ты каждый раз спрашиваешь»?

– Тебе послышалось, – отмахнулась королева. – Сад мой видела? Эй, друг мой, покажи мастерице наши эти, как их…

– Мы не представлялись, – настороженно заметил господин Бернард. – Откуда вы знаете, что она мастерица? И что значит «каждый раз»?

Повисла неприятная тишина. Даже лошадки примолкли в дальнем углу.

– Это значит, – тихо произнесла Снофф, – что мы уже не первый раз здесь появляемся. А значит, много раз умирали, но почему-то этого не помним. Хотя должны.

Королева утомлённо вздохнула.

– Ну, будет вам, – примирительно усмехнулась она. – Ну, да, появлялись уже пару раз. Мы хоть повеселились от души. Каждый раз вы умирали, но что поделаешь, судьба такая. Зато я вас каждый раз обратно воскрешала – жалела вас, дураков, чтобы вы про смерть не помнили, вам ещё повезло, что всё у меня на глазах происходило. Да вы не переживайте, всё равно вам тут умирать.

– Это мы ещё посмотрим, – нахмурилась Снофф. – Из-за чего мы умирали?

– Не скажу, – покачала головой королева. – Плюнь, недолго осталось. Гумбольт, друг мой, встреть гостей…

Изыскатель молча смотрел на Снофф, а в голове у Снофф с безумной скоростью вращались все шестерёнки, какие вложила туда природа. Почему они помнили своё первое падение с лошадками – понятно: это произошло ещё до визита к королеве. Но дальше… Всё увиденное и услышанное в сказочной стране собиралось в одну картинку-мозаику, и картинка эта была не самой радостной. Если они не выяснят всё о своей смерти, одни небеса знают, сколько ещё им ходить по кругу. Наконец мастерицу осенило. Она набрала побольше воздуха и выпалила:

– Это волшебная страна, и вы её королева, волшебница.

Королева усмехнулась.

– Я в курсе. И что?

– Сказанные вами слова имеют силу закона. И на этом законе здесь всё держится, его не можете нарушить даже вы. То есть вы не можете взять свои слова обратно. Я понятно объясняю?

Королева моргнула.

– Вот это было чуть сложнее, но в целом всё так. Продолжай, девочка, это забавно.

– Вы сказали «проси, чего хочешь». Я хочу, чтобы нам вернули воспоминания о том, как мы появлялись и умирали.

Королева выпрямилась, сжав подлокотники кресла, от её дремоты не осталось и следа.

– Чушь собачья! Ты сказала, что ничего не хочешь!

Снофф покачала головой.

– Это не я сказала. Это вы сказали, что я ничего не хочу…

– Ну, значит, ты теперь ничего и не хочешь, раз я так сказала. Мои слова здесь закон, верно?

– …но я не из вашего мира, поэтому на меня ваши слова не могут влиять напрямую.

«…наверное», – добавила про себя мастерица, всеми силами стараясь не выдать сомнения. Когда-то она неплохо играла в гоблинские кости – игру, где нужно уметь блефовать. Точнее, думала, что неплохо играет, – пока не проиграла кучу денег, а потом ещё десяток своих лучших снов подростку-гоблину, после чего схватилась за голову и решила навсегда забыть про азартные игры.

Королева ткнула в изыскателя красивым ухоженным пальцем.

– У него растут рога. Вот такущие.

Снофф подпрыгнула, изыскатель вздрогнул и осторожно ощупал голову.

– А у тебя хвост, – показала королева на мастерицу. Снофф перепугалась ещё больше, но быстро убедилась, что лишних частей тела не прибавилось.

– И правда, не работает, – криво улыбнулась королева. – Ладно, маленькая ты хитрая тварюшка, твоя взяла. Получайте обратно свою память. А я вас, дураков, жалела…

Королева хлопнула в ладоши, звонкий удар эхом разнёсся по замку. В следующий миг мастерица вспомнила всё – и, судя по распахнувшимся глазам изыскателя, он тоже. И то, что они вспомнили, мастерице не понравилось, а больше всего не понравилось, что времени уже не было, потому что…

– Гости! – торжественно провозгласил гном.

ГЛАВА 12

Про «пару раз» королева солгала. Снофф и Бернард приходили в замок уже девять раз, и каждый раз гибли на глазах у королевы, и как гибли… Что гном Гумбольт – вампир, мастерица уже догадалась и так: не может войти без приглашения даже в жалкую лачугу, умеет летать, а слова про «травоядных» теперь стали яснее некуда. Однако Снофф не сообразила главного: при роскошной посуде и золотых подсвечниках вилки и ножи почему-то были из дешёвой латуни, а не из благородного серебра – и значит, не только гном здесь боится этого металла…

В тёмном проёме дверей появлялись гости, молча кланялись королеве, в тишине рассаживались по местам, с доброжелательными улыбками посматривали на тех, в честь кого устроено пиршество. Странный люд собирался на пир – придворные в золочёных нарядах и дамы в пышных платьях, маги в мантиях до пола, стриженные под горшок крестьяне в домотканой одежде и пузатые купцы, солдаты, ремесленники, музыканты; Снофф видела эту разношёрстную компанию уже в десятый раз и теперь лихорадочно перебирала в памяти, как они пытались спастись в прошлом.