Лавка Снофф

Вампиры один за другим исчезли в облаках. Теперь, когда опасность миновала, усталость и странное равнодушие охватили мастерицу. Она опустилась на порог, свесив ноги над бездной. Хотелось просто сидеть и сидеть в тишине на ветру, который теперь, стоило ей стать королевой, уже не обжигал холодом; смотреть, как розовеют облака. Изыскатель молча стоял рядом, прислонившись к дверному косяку, и думал, казалось, о чём-то своём.

– Хочу какао, – тихо произнесла Снофф, не отрывая глаз от сверкающей вдали снежной вершины, и не глядя подхватила тяжёлую кружку. – И кофе для изыскателя. Большую кружку, по-южному, с зёрнами чак-чак.

Хижину заполнил головокружительный аромат свежего кофе, против которого оказался бессилен даже ветер, сквозивший из щелей. Господин Бернард сделал осторожный глоток, уважительно поднял брови.

– Благодарю. Как вы узнали, что это мой любимый рецепт?

Не оборачиваясь, Снофф пожала плечами, оплела горячую кружку пальцами, задумчиво потёрла свежую царапину от заколки. Некстати вспомнила, что серебро убивает не только вампиров, а ещё и каких-то невидимых глазу зверюшек, от которых бывают болезни. Но в это она не очень верила.

– Когда в мою дверь заходит покупатель, обычно я понимаю, какой он захочет сон, прежде чем он дойдёт до прилавка. Мне показалось, с напитками примерно так же.

– Впечатляет. И какой сон заказал бы я?

– Вы все силы отдаёте работе. Заказали бы сон, где можно лежать на пляже, слушать прибой и ничего не делать. Угадала?

Изыскатель промолчал.

– Ладно, надо что-то делать, – Снофф нехотя потянулась и отставила пустую кружку. – Передайте мне шляпу, пожалуйста… Я просто подумала, что здесь мне нельзя было колдовать, потому что я из другого мира. Пускай даже во сне. Но ван Хельм же как-то колдовал! Превратил этот сарай в мою лавку… Значит, он должен был как-то защититься от местной магии. Или как-то подключиться к ней. Когда королева сказала про шляпу, я вспомнила, что он всё время вертел свою шляпу в руках, то положит, то возьмёт, как будто нервничает…

Говоря всё это, Снофф методично ощупывала шляпу – теперь можно было не спешить. Вздохнув, она пробормотала: «Ну-ка, ножик поострее» – и принялась распарывать швы.

– Бывает, мастер сновидений не может удержаться во сне, который создаёт. Сон как будто стремится выбросить мастера. Тогда мастер должен во сне создать какую-нибудь необычную штуковину, – мы называем это «якорь», – и соединить с чем-то из своих вещей или одежды, а потом оставить в этом сне. Вот я и подумала, вдруг здесь это тоже работает… Ага, вот оно!

Отложив нож, мастерица осторожно извлекла спрятанную в шов тонкую длинную булавку из прочного, но упругого металла.

– Вот. Эта штука в шляпе и стала якорем, который подключил ван Хельма к местной магии – шляпу он оставил нарочно. Не будь я такой дурой, сообразила бы сразу, что к чему, создала такой же якорь, и тогда эти вампиры пожалели бы, что на свет родились…

– Не вините себя, – успокоил её изыскатель. – У вас даже времени подумать не было. И потом, чтобы создать якорь, вам понадобилось бы воспользоваться магией, а этого делать нельзя, пока у вас нет якоря, верно? Замкнутый круг.

Снофф нахмурилась.

– Верно. Но тогда… Как ван Хельм смог создать эту булавку? Его бы размазало ко всем троллям, как меня! Получается, он создал её в другом сновидении или вообще в реальности! Но якорь должен быть создан именно в том сне, где хочешь заякориться. А это невозможно. Я совсем запуталась… – бессильно вздохнула мастерица.

Некоторое время они сидели молча, наблюдая, как солнце скрывается за облаками. Из-за угла хижины выпорхнули летающие лошадки.

– А мы и так вампирами не были! – пропищали они дружно. – Можно нам вкусных фруктиков?

– Можно, – улыбнулась Снофф. Потом вспомнила, что эти милые лошадки так же хохотали, когда мастерица попадала на пиршественный стол, и помрачнела. Лошадки испуганно притихли. – Летите в замок. На троне будет стоять корзина с морковкой. И вот вам мой королевский приказ: когда в следующий раз увидите, что кого-то собираются съесть, не смейтесь, а помогите ему. Всё поняли? Кыш!

Озадаченные лошадки скрылись из виду. Изыскатель прошёлся по комнате.

– Я мало что понимаю в сновидениях, – начал он, – зато более-менее умею рассуждать логически. Можно ещё чашку кофе? Благодарю, и бутерброды очень кстати… Итак, давайте по порядку. Мы знаем, – точнее, уверены, – что ван Хельм вас боится и вы, мастерица, сильнее. Но пока что он вертит нами, как хочет, а ваша магия сновидений против него бессильна. Мне кажется, он знает какой-то секрет, до которого мы пока не додумались – но опасается, что вы тоже можете узнать его в любой момент. А значит, этот секрет лежит на поверхности.

– Допустим, – кивнула Снофф.

– Во-вторых – его магия. В реальном мире ван Хельм исчез из-под стражи, забросил вас на крышу башни. И это была не магия в обычном понимании – следов она не оставила. Но то же самое вытворяли и вы, когда попали в Даннинг на семнадцать лет назад. Получается, наша реальность была для ван Хельма сном: когда-то в будущем он уснул и вернулся во сне в наше время.