Лавка Снофф

– Разумеется, нет! – вспыхнула Снофф. – Кошмар в том, что желания исполняются намного сильнее, чем хотелось. Вы даже не представляете, сколько раз я мечтала выглядеть чуть постарше. Приятно, по-вашему, когда каждый второй клиент принимает тебя за подмастерье?

– Приятного мало, – согласился изыскатель. – А что ждёт меня?

– Это у вас надо спросить, – пожала плечами Снофф. – Одно могу точно сказать – вам не понравится. Пойдёмте дальше? Знаю, о чём вы сейчас спросите – нет, я не знаю, куда мы придём. В некоторых моих кошмарах мир создаётся самим сновидцем, и я понятия не имею, чем закончится эта лестница. Вероятно, кто-то из нас двоих когда-то сильно хотел оказаться в лесу… или подняться по мраморной лестнице. И не смог. Будет нам урок на будущее – не затягивать с исполнением желаний. – Снофф вздохнула. – Я очень похожа на старую мудрую бабку?

– Вовсе нет, – отвёл глаза изыскатель. – Кстати, вы ведь можете создать магическую сферу или какое-нибудь летающее кресло.

Мастерица хлопнула себя по лбу.

– Всё-таки проклятая старость добралась и до моих мозгов…

Снофф щёлкнула пальцами, и на лестницу грохнулась двухвёсельная шлюпка, едва не задев отскочившего изыскателя.

– Вообще-то я хотела диван, – Снофф озадаченно почесала в затылке. – Такой, знаете, с гнутыми ножками. Не припомню, чтобы я когда-то мечтала о лодке…

– Я мечтал, – отозвался изыскатель потеплевшим голосом. – В детстве…

С несмелой улыбкой он осмотрел добротно сбитые борта, коснулся зелёной краски. Переступил через планширь и устроился на скамье – или, как говорят моряки, «банке». Положил руки на рукоятки вёсел.

– Добро пожаловать на борт, мастерица, – произнёс изыскатель и огляделся. – Надо же, совсем как я хотел… может, это всё-таки не кошмар? – Он усмехнулся. – Хотя получить в подарок лодку, когда вокруг нет воды – тот ещё кошмар…

«Он так и не понял…» – вздохнула Снофф и села на корме. Лёгким движением подняла лодку в воздух. Однако, вопреки приказу, лодка не двинулась вперёд, продолжая неподвижно висеть над ступенями.

– Что-то не так, – нахмурилась мастерица. – Лодка меня не слу… Господин Бернард? У вас всё в порядке?

– Н-нет… – пробормотал изыскатель, пытаясь оторвать ладони от вёсел. – Они… они прилипли! И встать тоже не могу!

– Вот об этом я и говорила, – упавшим голосом произнесла Снофф. – Попробуйте погрести…

Изыскатель неуверенно приподнял вёсла и провёл ими по воздуху. Лодка дёрнулась и плавно поплыла вверх по лестнице.

Как ни билась Снофф, её магия лишь держала шлюпку на весу, а двигались они исключительно стараниями господина Бернарда. Надо признать, грёб он умело, и лодка уверенно скользила вверх по склону, однако отлепить его руки от вёсел Снофф не удалось. Вскоре она отчаялась.

– Не торопитесь, мастерица, подумайте как следует, – подбодрил её изыскатель. Лицо его блестело от пота. – Будьте добры, расстегните мне воротник… Благодарю. Знаете, в детстве я жил у моря, и с причала был виден крошечный островок на горизонте. Однажды подвыпивший моряк рассказал мне, что на нём растёт дуб с серебряными жёлудями…

– Дуб? – переспросила Снофф.

– Да… такое дерево из старых сказок. Говорят, в глубокой древности оно росло везде, как сосны или каштаны. На нём растут плоды, называются «жёлуди», что-то вроде яблок. И кто их найдёт, сможет приручить любое животное. Я мечтал, когда у меня появится своя лодка, доплыть до острова…

«Что-то господин изыскатель разговорился, – заметила про себя Снофф. – Как-то это странно… Тролль меня раздери! Я же сама поначалу хотела, чтобы он вылез из своего панциря и стал похож не на каменную статую, а на живого человека…» Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она представила сказочное дерево, увешанное серебряными яблоками – и вдруг поймала себя на новом ощущении. Что-то подсказывало ей, что создать такое дерево в этом сновидении она может в любой момент.

– Стоп! – скомандовала мастерица.

Изыскатель послушно замер, оборвав рассказ на полуслове.

– Да нет, гребите дальше, только, умоляю, помолчите минуту… Я поняла! Кошмар исполняет наши желания. Я могу наколдовать только то, что связано с их исполнением. И желание перейдёт в следующее, пока не исполнилось слишком сильно. Поняли?

Господин Бернард озадаченно приподнял бровь.

– Ох… проще сделать, чем объяснить, – вздохнула Снофф. – Вы хотели лодку, чтобы доплыть до этого… буда, так?

– Дуба. Да.

– Сейчас исполнилось ваше желание про лодку. Если оставить всё как есть, дальше будет только хуже. Но теперь… – Снофф сосредоточилась, и впереди между деревьями мелькнул солнечный свет, – ага, получилось! Теперь впереди растёт ваш буд с серебряными жлу… ждя… плодами. Поднажмите, господин Бернард!