Лавка Снофф

– Прошу прощения, господин старший изыскатель по осо-обенно важным происшествиям, только в карты играть не садитесь. Не умеете вы блефовать. Ничего вы мне не сделаете. Ну, в морду дадите, самое большее – так этим меня не удивишь. Вы меня тоже поймите: нельзя мне рассказывать. Банку-то конец придёт, так и меня, сами понимаете, найдут через день в речке с перерезанным горлом, а свидетелей и нет.

К досаде мастерицы, изыскатель не сразу нашёлся, что ответить. Тогда она шагнула вперёд.

– Послушай, ты… – начала она в ярости, и что-то в её голосе заставило Роттенброта перестать улыбаться и прикусить губу, хоть он и был в два раза старше юной мастерицы. – Или ты ведёшь нас в хранилище, или я заберу тебя в сон. В кошмар, который тебе и не снился. Там ты будешь подыхать и снова оживать, пока твои кишки не превратятся в труху, и молиться будешь, чтобы тебе горло перерезали и в канаву сточную бросили, а когда сдохнешь по-настоящему, я отнесу твои вонючие косточки некроманту…

Роттенброт отшагнул назад и нервно пригладил шевелюру.

– Я… это как-то…

Изыскатель сориентировался мгновенно.

– Господин Шлопс, – повернулся он к толстяку. – Официально предупреждаю: если с господином Роттенбротом произойдёт несчастный случай, вас ждут серьёзные последствия. Если хоть один волос упадёт с его головы…

– Конечно, конечно! – нервно закивал бородатый толстяк, на которого тоже произвела впечатление речь мастерицы. – Но при условии, что всё останется сугубо между нами!

– Междунамее не бывает, – сурово отрезала Снофф. – Давайте, господин Бутерброд. Вашей драгоценной жизни ничего не грозит. Куда идти?

Роттенброт с облегчением поправил воротник.

– С вашего позволения, сударыня, не «бутерброд», а… – Он осёкся, поймав тяжёлый взгляд мастерицы, и поспешно добавил: – Идти никуда не надо, всё здесь.

– То есть – «здесь»?! – в один голос воскликнули изыскатель и управляющий банком.

Былая уверенность уже вернулась к Роттенброту. Не зря он был, по рассказам изыскателя, отличным игроком в карты.

– Начинать нужно отсюда. Из «Небесного острова».

– Твари! – донеслось из зала. – Они идут сюда!

– Веди, – велел изыскатель и, спохватившись, выглянул в зал: – Капитан! За гриб отвечаете головой!

ГЛАВА 17

Бесконечные катакомбы под улицами Столицы были полны сюрпризов. Само их существование не было тайной для горожан, и, спустившись в подземелья в любом другом районе, легко было наткнуться на делящих добычу воров или на останки тех, кому не повезло оказаться там чуть раньше, а то и на стаю крыс-переростков – никто их не видел, но по вечерам в тавернах рассказывали жуткие истории («Вот такие зубищи! Хрусть – и пополам!»). Та же часть пещер, что проходила под «Небесным островом» и была напрямую связана с горячими источниками, отделялась от остальных и не интересовала ни крыс, ни жуликов.

По узкой каменной тропе вдоль подземного ручья шли четверо: мастерица в платье с окровавленными рукавами, поминутно потирающий горло господин Бернард, замочных дел мастер Освальд Роттенброт и маг из отряда стражников. Упитанный банкир тоже рвался присоединиться, но попросту не пролез в узкую щель, куда убегал один из множества ручьёв. Зато сообщил номер сейфа, который арендовал в хранилище клиент по фамилии Рам, – по указанию изыскателя по дороге в «Остров» отряд заглянул в контору, проверить записи.

Тихо потрескивающий огненный шар в руке мага искрился, освещая неровные стены с пятнами блёклого мха. В воздухе пахло сыростью.

Поначалу Роттенброт наотрез отказывался говорить, но теперь, когда его припёрли к стенке, отвечал на вопросы охотно и с подробностями – казалось, ему уже давно хотелось поделиться с кем-нибудь своей тайной.

– …и этот проход тоже выиграл в карты.

– В смысле – «выиграл»? – не поняла Снофф.

– Тайну, конечно, не сам проход… Никогда не слышали, сударыня? Ежели вам, скажем, отыграться надо, а в кармане шаром покати, можно сыграть на секрет. Секреты, само собой, у всех разные: у одного секрет – что он с соседской женой при луне звёздочки считает, ну а толку-то мне от такого секрета? На такой случай сиживал в той таверне старичок из магов, за что-то его попёрли из Ордена дальней связи, вот и прибился на старости лет к игрокам. За кружку эля он секрет на ухо послушает, если что дельное – кивнёт, а себе тот секрет в памяти стирает, было у него своё какое-то средство. Я тогда хорошенько одного гнома из мастеровых выпотрошил, он и поставил секрет против всего проигранного, изря-адная куча золота была… Не повезло бородатому, – вздохнул Роттенброт. – Ему пришла тройка драконов, а у меня полный дом: пара русалок и три единорога…

– Откуда же вы знали, что он не соврал про этот проход? – поинтересовалась Снофф.

Роттенброт недоумённо повёл плечами.

– Я ж вижу, кому верить, а кто блефует… Вот, к примеру, не в обиду вам будь сказано, господин изыскатель, у вас по глазам видно – не станете вы человека живого мучить. Потому вам и не поверил.

Изыскатель бросил на него гневный взгляд.

– Но мастерице же поверил.

– То другое дело, – тоскливо вздохнул игрок. – Госпожа мастерица чистую правду говорила…