Лавка Снофф

Впрочем, господина Бернарда больше заботило другое.

– Кто ещё знает про этот проход?

– Гном клялся, что никто… Да и какая уже разница. Вы ж его теперь прикажете завалить, верно, господин изыскатель?

– Гнома? – ужаснулась Снофф. – За что?!

– Проход, – хмыкнул Роттенброт.

Когда Снофф окончательно потеряла счёт поворотам, каменный коридор закончился тупиком. Здесь ручей разливался в крошечное тёмное озерцо под нависшей скалой. Светящийся шар задрожал и потускнел.

– Впереди защита от магии, – сообщил маг.

– Всё верно, – подтвердил Роттенброт, – хранилище совсем близко. Нам туда, – он указал на гладь озерца и, достав из кармана кожаный шнурок, перевязал им свою роскошную шевелюру в пышный хвост. – Вода уходит под скалу, надо поднырнуть несколько шагов, и окажетесь в пещере перед хранилищем. Ну, где мост. Вы знаете.

В хранилище Алмазного банка мастерице бывать не приходилось: её сбережения, – мелочь по сравнению с ценностями солидных клиентов, – держали в обычных сейфах за спинами служащих. Но Снофф доводилось слышать, что главное хранилище располагается не в здании банка, одной стеной примыкающем к горе, а в толще самой горы. Чтобы добраться туда, служащие шли по вырубленному в скале коридору до пещеры, на дне которой плескалось озеро, и пересекали её по мосту, натянутому высоко над водой. На другой стороне, в пещерах с охраной и надёжными сейфами, и помещалось хранилище. Разумеется, Снофф никогда там не бывала, но уверенно кивнула вслед за изыскателем.

– А дальше? – поторопил взломщика господин Бернард.

– Дальше… – Роттенброт задумчиво почесал в затылке. – Дальше не знаю. К банку я вас провёл. Сейф открою, какой скажете, инструмент при мне. А с охраной и входом вы как-нибудь сами…

– Что значит «сами»?! – взорвался изыскатель. – Как ты попал в хранилище в прошлый раз?

– Не-не-не! – замахал руками взломщик. – В этот раз всё равно так не получится… Да нельзя мне говорить, поймите вы! Убьют!

Роттенброт мялся, юлил, торговался, взывал к жалости – но в итоге вынужден был уступить, вымолив у изыскателя честное слово, что всё останется между ними. История самого невероятного взлома в истории королевства оказалась настолько неожиданной, что к её финалу изыскатель Бернард только ошарашенно почёсывал в затылке, а Снофф хохотала в голос. Светящийся шар по-прежнему дрожал, но уже от того, что маг еле удерживался от смеха. Впрочем, с него с самого начала взяли клятву молчания, и управляющий банком господин Шлопс мог не беспокоиться о репутации своего драгоценного банка.

По словам господина Роттенброта, – увлечённого игрока, чуть-чуть авантюриста и потомственного замочных дел мастера, – в юности он жил недалеко он Дарганских гор и водил дружбу с местными гномами. Кроме несгибаемой воли к победе, дарганцы издревле славились как умелые и беспощадные игроки в карты, а карточный долг чтили превыше всего на свете. Несколько лет назад охранявшие Алмазный банк гномы подзаскучали в Столице и стали в свободные дни наведываться в окрестные таверны, в пух и прах разнося незадачливых столичных шулеров. К тому времени Роттенброт уже знал про тайный проход к хранилищу банка, и у него родился план. Через знакомых он устроил игру «для своих»: Роттенброт, старшина гномов-охранников, пара приятелей для отвода глаз.

Замочных дел мастер здорово рисковал. Чтобы добыть денег на большую игру, он заложил дом и влез в долги. Ставки росли, как на дрожжах, старшина гномов выкладывал на стол всё больше золота. Наконец он пошёл ва-банк, уверенно выложил карты – и чуть не подавился собственной бородой, когда Роттенброт побил его четвёрку единорогов королевской упряжкой драконов.

Азартный гном проиграл не только собственный капитал, но и хранившееся у него полугодовое жалованье всего отряда. У него был только один способ отыграться, на что и рассчитывал знакомый с дарганскими обычаями Роттенброт: сыграть на желание. Терять гному было нечего: он рискнул – и проиграл вновь. С этого момента несчастный гном был у Роттенброта в руках. Ведь проигранное в карты желание в Даргане считается священным.

Выслушав (уже с глазу на глаз) желание победителя, гном схватился за голову и бросился на улицу. Роттенброт догнал его у ближайшего моста, с которого тот вознамерился прыгнуть вниз бородой. И было отчего: игрок пожелал, ни много ни мало, чтобы охрана дарганских гномов – слыханное ли дело! – пропустила его к сейфам Алмазного банка. С трудом оттащив гнома от перил моста, Роттенброт растолковал ему, что ничего красть он не намерен, а значит, и охрана может не переживать. Кроме того, Роттенброт пообещал вернуть всё выигранное золото. Приободрившийся гном почесал бороду и попросил неделю на размышления.