Лавка Снофф

– Не стреляйте! – предупредил господин Бернард. – Я из Канцелярии особых дел. – Он выбрался на узкую каменную площадку, следом за ним – мастерица. Роттенброт остался на карнизе и показываться гномам на глаза не спешил.

– Особая канцелярия, – повторил изыскатель, отворачивая край воротника. – Мне нужен старшина охраны.

Пока гном, держа арбалет наготове, разглядывал из-за решётки серебряный жетон, Снофф огляделась. Позади узкий мост – Роттенброт предупреждал, что в случае опасности охранник может потянуть за рычаг, и мост рухнет в воду, – впереди решётчатая дверь с прутьями в руку толщиной. Гном-охранник едва доставал мастерице до плеча, зато был в три раза шире и здорово напоминал статую Отца-Земледержателя из храма камнепоклонников. Двое его товарищей настороженно выглядывали из коридора. Изыскатель предупредил, что если разговор не сложится, нужно сразу прыгать в воду: на площадку направлены сопла с огненной смесью. Достаточно охраннику потянуть рычаг, и…

Оглядев жетон, гном пожал плечами.

– Да хоть его величество. Руки подними, чтобы я их видел. Говори пароль. Считаю до пяти и стреляю, у меня приказ. Раз…

– В городе эпидемия, – поспешил объяснить изыскатель, поднимая руки. – Все служители банка мертвы, пароль никто не назовёт, нам нужно…

– Два.

– …средство, оно хранится в сейфе номер сто двенадцать. У вас же есть труба для связи с конторой, проверьте сами, там никого…

– Три. Пароль?

– Олаф, он дело говорит! – подал голос гном из коридора. – Вот почему они не отвечают!

– Заткнись! Четыре…

– Да послушайте же! – не выдержала мастерица. – Если вы не откро…

– Пять.

Снофф и сама не поняла, что произошло. Страх не накатил волной, как раньше, в «Небесном острове», – он пронзил, как молния. Палец гнома ещё давил на рычаг арбалета, а Снофф уже протянула руку в сон, взяла из него комок времени и швырнула в воздух перед арбалетом. Звонко щёлкнула тетива…

Изыскатель замер, так и не успев оттолкнуть мастерицу в сторону. Оба, – он и ошарашенный гном, – смотрели, не отрываясь, на повисшую в воздухе стрелу. Она не остановилась – она летела, как и положено всякой уважающей себя арбалетной стреле, вот только на крошечном кусочке пространства перед ней уместились несколько часов – и стрела никак не могла пролететь их насквозь.

– Магия! – вскричал гном. – Защита не работает!

Старшина попятился, остальные гномы бросились прочь по коридору. Снофф не стала дожидаться, когда площадку перед решёткой зальют струи жидкого пламени. Страх прошёл, но чувство сна на расстоянии вытянутой руки осталось. Мастерица зачерпнула, не глядя, то ли пространство, то ли время, – она смутно ощутила, что она как-то связаны в одно целое, – и бросила сквозь решётку.

Гномы застыли с развевающимися бородами, увязнув в невидимых коконах, но старшина всё-таки успел дотянуться до рычага. Подвесной мост рухнул в воду, подняв тучу брызг. От неожиданности Роттенброт чуть не упал с узкого карниза, но изыскатель вовремя подхватил его под руку.

– Замок! – скомандовал он.

– Ага, сейчас, сейчас… – забормотал Роттенброт, доставая из висевшей на поясе сумки отмычки.

– Я предупреждал, что с ними бесполезно разговаривать, – заметил господин Бернард, пока замочных дел мастер возился с хитро изогнутой скважиной. Кроме рычага, которым открывалась решётка изнутри, в двери был и обычный замок, на всякий случай. – Что вы с ними сделали?

– Не знаю, – призналась мастерица, – но времени у нас немного. Они скоро… оттают. Эй, Ретен… Рутен… Что вы там бормочете? Долго ещё?

Замочных дел мастер яростно засопел и забормотал ещё быстрее: «Четырнадцать, семь… два.. пять, одиннадцать…» Наконец щёлкнул замок, и четыре металлических засова с лязгом втянулись в решётку.

– Готово! – выдохнул Роттенброт.

Держась подальше от застывших в нелепых позах гномов, они поспешили в хранилище. Здесь, в выровненных каменотёсами пещерах, ровными рядами стояли пронумерованные сейфы. Снофф первой заметила цифры «112». Не прошло и минуты, как сейф был открыт.

Изыскатель торопливо достал резную шкатулку, откинул крышку. Несколько довольно крупных драгоценных камней, – целое состояние, – пачка документов в непромокаемом конверте. Всё.

– Это не якорь, – озадаченно помотала головой Снофф, перебирая бумаги. – В сейфе больше ничего нет? Странно… Погодите-ка, я попробую… – она прислушалась к себе, вызвала в памяти образ ван Хельма – и вдруг поймала себя на новом, непонятном ощущении.

– Его якорь у нас в руках, – уверенно сказала она.

Из проёма двери раздался лязг. Роттенброт вскрикнул и обернулся.

– Гном топор выронил! Дико извиняюсь, господин изыскатель, но…

Не дожидаясь ответа, замочных дел мастер сорвался с места и исчез в коридоре. Вдалеке послышался всплеск.

– Они оттаивают, – испугалась Снофф. – Надо ухо…

В коридоре раздался рёв, которому позавидовал бы и раненый пещерный медведь. Пошатываясь, в хранилище вошёл старшина дарганских гномов. В одной руке он сжимал увесистый топор, в другой – прихваченную по пути табуретку.

– Какого тролля?! – прорычал гном и бросился на незваных гостей.