Лебединая башня

Они смотрели друг на друга какие-то доли секунды, но в душе Омарейл огромный монстр успел распустить свои щупальца: обмотал их вокруг желудка, сжал сердце, схватил за горло.

Вздох. Еще вздох.

Омарейл сумела отвести взгляд, сделать шаг вперед. Сова разжала пальцы.

Со стороны все выглядело так, будто двое прохожих просто столкнулись, чуть придержали друг друга, убеждаясь, что не причинили вреда, и пошли дальше, каждый по своим делам.

Омарейл сделала еще шаг, и еще – и услышала за спиной стук каблуков. Сова последовала за ней. Растерявшись, Омарейл просто перешла на бег.

– Стража! – вдруг услышала она крик за спиной. – Эта девчонка обокрала меня!

Сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью. Омарейл бежала так быстро, как только могла. По тротуару, расталкивая прохожих, мимо магазинов и кафе. Она перепрыгнула ящик продавца вязаных изделий – и через три секунды услышала, как этот же ящик пнул тот, кто бежал за ней следом. Она бросилась на проезжую часть, где ее едва не сбила машина. Резкий звук тормозов не остановил девушку, но, успев обернуться, она увидела, что автомобиль задержал преследователя.

– Стража! – заорал вдруг мужчина. – Держите ее!

Омарейл увидела, как откуда-то с другой стороны улицы в ее сторону ринулись еще двое людей. Понимая, что единственным шансом убежать была смена тактики, Омарейл бросилась вверх по узкой лестнице, которая поднималась вдоль каменной стены и вела к пешеходной галерее со множеством арок. Галерея, как мост, проходила над улицей и уводила к жилым домам.

Лестница была настолько узкой, что двое людей, идущих навстречу, с большим трудом протискивались мимо друг друга. Поэтому, завидев впереди женщину с объемным мешком, Омарейл закричала:

– Дорогу! – И женщина шарахнулась в сторону, прижавшись к стене.

– Дорогу! – раздалось позади.

Омарейл выхватила у нее из рук мешок и, не оглядываясь, кинула назад.

Раздались ругательства и крик.

Омарейл выбежала на галерею и обернулась. Преследователи были совсем близко. Она посмотрела вниз. Там по улице спешили люди, по дороге проезжали автомобили. Вдруг прямо из-под моста медленно выплыла широкая площадка. Омарейл не сразу поняла, что это – крыша омнибуса. Совершенно не задумываясь над своими действиями, она просто перелетела через ограждение и неловко приземлилась на деревянную поверхность. Едва не скатившись, она расставила руки в стороны, боясь потерять равновесие. Люди на улице начали останавливаться и показывать на нее пальцем, что-то кричать. Омарейл обернулась и увидела четырех стражников, что стояли на галерее, свесившись через проем арки.

Омнибус медленно, но настойчиво увеличивал расстояние между Омарейл и ее преследователями. Она тяжело дышала, пытаясь унять жжение в груди. Расширившимися от страха глазами она смотрела на удалявшиеся фигуры.

Как вдруг омнибус остановился. Стражники сорвались с места, намереваясь сбежать по узкой лестнице вниз и возобновить погоню. Но теперь у Омарейл было преимущество. Оставалось только спуститься с крыши, что она неловко и сделала, пока пассажиры покидали салон и заходили в него. Ушибив колено, она все же оказалась на земле. Она видела, что стражники уже почти преодолели лестницу, поэтому побежала вперед. Примерно в пятидесяти метрах от нее был перекресток – там можно было свернуть на более узкую улочку и потеряться в одном из многочисленных переулков.

Пульс стучал в ее ушах, дыхание было громким и неровным. Тяжелый плащ с мехом мешал бежать, и она на ходу попыталась расстегнуть застежку. Но пальцы не слушались.

Не останавливаясь, она выхватила у мальчишки лет десяти самокат на больших колесах. Тот закричал, но у нее совершенно не было времени, чтобы извиняться. Пускай улица была вымощена не очень ровной каменной плиткой, ехать на самокате было гораздо легче, чем бежать.

Оказавшись у перекрестка, она, все же испытывая чувство вины перед ребенком, бросила транспорт. Сворачивая в маленькие улочки, она надеялась оторваться от преследователей. Один перекресток, еще один. Она уже не слышала звуков погони, но продолжала бежать. Дыхания не хватало, но страх подгонял ее, неся вперед. Внезапно она застыла.

Омарейл очутилась перед высокой решеткой, за ней слепила глаза бесконечно большая площадь Храма Света. Она упала на колени, обессилев. В узком переулке было две глухих двери, высокие каменные стены – и эта решетка.

– Тут везде тупики, – услышала она голос одного из стражников. – Иди туда, ты – туда, а я прямо. Ей некуда бежать.

Омарейл начала судорожно оглядываться. Она оказалась в каменном мешке. На четвереньках подобравшись к чугунной решетке, она начала трясти ее толстые прутья, но все было тщетно.

Внезапно кто-то зажал ей рот, прижал к себе и куда-то потащил. Раздался скрип, затем дверь мягко ударилась о косяк – и стало темно.

Ей было трудно дышать, так как еще не удалось восстановиться от долгой пробежки, а рот ей зажимала чья-то рука. Шумно дыша носом, она пыталась понять, что происходило. Ей понадобилось всего пару секунд, чтобы понять, что схватил ее не стражник. Тот сейчас кричал другим, что у него было «чисто».