Леди Макбет

Сам этот момент повисает, как её тело в воде, в безвременной неопределённости. Не слышно ни пения птиц, ни стрёкота ранних сверчков, ни суеты мелких зверьков в подлеске. Это зачарованное место, и сила, оживившая его, не имеет отношения к природе. Или так кажется Россиль. Внезапно звуки возвращаются: щебет птиц в ветвях, трели сверчков. Жёлтые звериные глаза моргают из-под корней. Россиль чувствует облегчение – оно похоже на долго сдерживаемый вздох, вырвавшийся на свободу. Она снова касается собственной кожи. Боль снова здесь – но слабеет с каждым мгновением, пока Россиль всё глубже уходит под воду. Наконец вода смыкается над её головой.

Она так долго сопротивлялась этой смерти от воды, отчаянно билась и дёргалась, не желая разделить участь Хавис и Первой Жены. Теперь, похоже, это единственная власть, которая ей осталась. Возможно, Первая Жена тоже так думала.

Под водой до неё доносится приглушённый звук – к озерцу движется нечто крупное и тяжёлое, и Россиль в панике выныривает на поверхность. Слышен треск ломающихся веток. Она разворачивается и гребёт назад, туда, где ощущает под ногами дно, и частично остаётся в воде: видны только её голова и тело по пояс. А на поляну выбирается змей.

Он выглядит одновременно больше и меньше, чем в их первую встречу в непроглядной тьме подземелья. Мускулы длинного вытянутого тела сокращаются, продвигая его вперёд, отблёскивают отдельные яркие чешуйки. Голова дракона огромна, вполовину размаха рук Россиль. Каждое движение хвоста косит траву. Из-за торчащего на спине гребня кажется, что этому существу ближе вода, чем огонь, хотя Россиль чувствует запах дыма, витающий в воздухе серой взвесью. В замке, среди камня и ржавого железа, этот змей выглядел чудовищем, оскорблением природы, недоступным для понимания. Она не могла вспомнить ничего ярче зелёного оттенка его чешуи.

Здесь он одного цвета с листвой, напитанной дождём, с травой, укрытой от злого резкого ветра. Весь свет на поляне словно притягивается к нему и задерживается на изгибах его тела. Он здесь на своём месте, словно россыпь камней в русле реки.

И Россиль его не боится.

Змееподобный дракон неспешно приближается к ней. Наклоняет огромную голову, словно хочет рассмотреть её со всех сторон. Она знает, что змеи видят только движущиеся объекты. Если оставаться на месте, она будет для него невидима. Поэтому Россиль нетвёрдо шагает и бредёт к берегу, пока не остаётся в воде по колено – чтобы было видно всё остальное обнажённое тело. Плоть и мышцы – обильная трапеза для этого существа, если оно того пожелает. Россиль заглядывает в змеиные глаза, лишённые век. Пытается найти там Лисандра.

Но тут дракон вырастает прямо перед ней, полосуя когтями воду. Мускулистые кольца змеиного тела обвиваются вокруг Россиль, сжимают. Именно так питаются змеи; Россиль видела, как аспид поглощает невезучего мышонка. Но всё же его хватка не так сильна, чтобы причинить боль. Он лишь плотно прижимается к ней, и оттого, что его брюхо царапает грудь Россиль, она ощущает пульсацию значительно ниже груди, эти два участка её тела связаны, словно между ними натянута струна.

– Поглоти меня, – думает она. – Возьми меня, как хочешь.

Внезапно кольца приходят в движение. Чешуйки становятся гладкими. Мускулатура тела существа уменьшается, и вот Россиль уже касается живой человеческой плоти поверх выступающих костей. Эта метаморфоза происходит быстрее, чем превращение нимфы в дерево, рыбы в цветок. Нет больше ни когтей, ни клыков, лишь голая кожа Лисандра. Он зарывается пальцами во влажные волосы Россиль, она ощущает у себя на горле его горячее дыхание. Его грудь тяжело вздымается.

Россиль хватает его за плечи и вжимается в него как можно крепче, едва не до крови. Она выдыхает:

– Ты.

Он шепчет ей в шею:

– Почему ты не убежала?

– Я предпочла бы эту смерть любой другой.

Горло Лисандра судорожно вздрагивает.

– Я не думаю, что это существо – отчасти я – могло бы причинить тебе вред. У меня сохраняются… остатки разума. Я лишь преображаюсь, а не пропадаю в нём бесследно. – Он переводит дыхание. – Но моё проклятие ещё более гнусно, чем ты думаешь, Россиль. Я не лишён собственных желаний. Скорее ему свойственны мои собственные низменные побуждения, преображённые и чудовищные. Я – это я, даже в этом облике. Возможно, я становлюсь собой даже больше, чем иные смертные мужчины.

Лисандр наклоняется вперёд, упираясь лбом в её плечо. Во всей его позе читается раскаяние.

– Думаю, я почти такая же, – шепчет Россиль в ответ. – Если за своё проклятие мне нужно благодарить ведьму, то она ничуть не изменила мою природу. Лишь раскрыла мою истинную суть.

С внезапной настойчивостью Лисандр берёт её лицо в ладони. Его глаза горят.