Легенда старого Чеколтана

«Так оно, наверное, и есть, — подумал Рыбаков. — Ведь остался необследованным совсем небольшой клочок бухты…»

Но на этом клочке и ждал моряков сюрприз — в самом углу бухты один из водолазов обнаружил небольшую затопленную, полузаваленную обломками камней деревянную баржу типа речного плашкоута.

По распоряжению Крестича под воду пошел Коваль.

— Старайтесь там быть больше минером, чем водолазом, — напутствовал он.

Пузырьки побежали по воде и остановились.

— Подошел к барже! — доложил Коваль. — Она нагружена какими-то предметами, похожими на небольшие мешки.

— Внимательно посмотрите, не заминированы ли они, и подайте на борт два мешка.

Коваль быстро выполнил это приказание, и вот на палубе бота очутились странные предметы, внешне действительно похожие на маленькие мешочки. Годы пребывания в воде не повредили прорезиненной оболочки, они только покрылись ракушками и водорослями.

Капитан второго ранга сразу же распорядился отправить мешки в город на лабораторный анализ, а Коваль тем временем продолжал обследование.

— Вижу мину! — доложил он. — Лежит около борта баржи и почти вся завалена обломками скал.

* * *

Глыбы гранита под водой казались темно-зелеными, а развевающиеся змеи водорослей придавали им сходство с какими-то сказочными существами.

«Как голова богатыря в «Руслане и Людмиле», — подумал Шорохов, зацепив рукой за водоросли. Они потянулись за рукой, оставляя позади струйки мути, а крошечный конек, отскочив в сторону, казалось, удивленно смотрел на невиданное доселе чудовище.

Стремясь ступать на белые песчаные ложбинки, покрытые пляшущими кружочками солнечных бликов, Шорохов шел в направлении, которое указывал ему по телефону капитан третьего ранга Рыбаков.

«Вот неугомонный человек, — думал лейтенант. — Ведь вчера вечером ему было плохо, а сегодня опять пришел. Разве без него не сделали бы!»

Конечно, сделали бы, но все-таки увереннее чувствуешь себя, да и на душе как-то спокойнее, когда в телефонах слышится знакомый баритон Рыбакова.

Дно бухты понижалось. Становилось сумрачнее. Белые песчаные ручейки пропали, и из-под подошв ботинок при каждом шаге вырывались облачка мути…

— Чуть левее!.. — донесся по телефону голос Рыбакова. — Теперь прямо.

Пройдя несколько шагов, Шорохов увидел обросший водорослями борт баржи. Вот и серебряная паутинка троса, тянущегося вверх. Приглядевшись, Шорохов у борта баржи, среди обломков скал, рассмотрел округлый темный предмет. Все совпадало с рассказом водолаза.

«Здесь!» — решил он и доложил:

— Вижу мину!..

Мина почти полностью была завалена камнями, какими-то непонятными цилиндрическими предметами так, что виднелся только ее обросший ракушками бок. Что находится в этих не портящихся от времени и воды мешках?

Про себя или вслух подумал обо всем этом Шорохов? Наверное, вслух, потому что в телефонах раздалось:

— Осторожно, освободите верхнюю часть мины и очень внимательно смотрите, нет ли какого «сюрприза»!..

На миг, только на один миг перед Шороховым мелькнуло по-мальчишечьи веснушчатое лицо Бондарука, вспомнился его удивленно взволнованный возглас: «Здесь!..», и он остался один на один с миной. Больше ничего для него не существовало. То, о чем думал Виктор, как-то непроизвольно облекалось в слова, а советы Рыбакова воспринимались как ответы на эти думы.

Шорохов осмотрел, а затем осторожно поднял и отложил в сторону один цилиндрический мешок, за ним второй, третий. Осевший на мешках ил замутил воду, стало плохо видно, да и дышалось как-то тяжело, с натугой.

— Не торопитесь! — донеслось из телефона.

«Да, надо отдохнуть!» — подумал Шорохов и поднял руку, чтобы вытереть со лба пот. Тыльная сторона ладони скользнула по медному шлему; в обычном положении Шорохов непременно улыбнулся бы, но сейчас он этого даже и не заметил.

Муть рассеялась, стала видна верхняя часть мины с горловиной и штоком гидростата.

— Продолжайте очищать мину, освободите остальные горловины! — поступил приказ, и Шорохов этому не удивился. Он даже не замечал, что думает вслух, и ему казалось естественным, что сейчас его чувства стали чувствами Рыбакова, его глаза — глазами Рыбакова.

Тщательно ощупав увесистый каменный обломок, Шорохов снял его с мины.

— Спокойно, не торопитесь!

Это он сам подумал или услышал голос Рыбакова? Все равно… Шорохов положил камень на грунт, сел на него и опять машинально провел тыльной стороной ладони по шлему. Он сидел и даже не ощущал, что находится под водой. Если вначале он никак не мог отрегулировать дыхание, забывая вовремя стравливать воздух, и частенько раздувавшийся скафандр едва не выносил его на поверхность, то ежедневные тренировки не прошли даром — сейчас он все делал бессознательно, как бы автоматически.

Медленно оседала муть, постепенно прояснялось. Но что такое — под обломком скалы оказался другой камень, удивительно похожий на небольшой чемоданчик. Да камень ли это? Что-то уж очень похож на подрывной патрон.

— Виктор Иванович, осмотрите его внимательно, не идут ли к нему провода, — услышал Шорохов голос Рыбакова и опять воспринял его как продолжение своих мыслей.