Легенда старого Чеколтана

По времени мама должна вот-вот приехать из санатория. Сразу же напиши, поправилась ли она, понравилось ли ей там?

Ну, будь здорова.

Николай».

* * *

«Это же великолепно, Зоя, что мама соглашается ехать с тобой! А ведь какая патриотка Москвы была! Санаторий, что ли, на нее так подействовал?

Этому Павлику определенно везет. Подумать только, сразу приобрести и жену, и тещу!

Значит, Ведерников в Якутии, а доцент с молодой женой в Сочи? Жаль, что нет Ведерникова. Я слыхал, что он охоч до разных загадочных случаев. За книги спасибо. Их у меня теперь уже целый шкаф накопился, а прочитал — в лучшем случае половину. Все некогда. Ладно, зимой вечера длинные, прочитаю.

Ну, а дальше — глава из приключенческого романа. Заинтересовался я этой загадочной Поющей пещерой. На днях ездил в райцентр. Побывал в больнице. Отыскали историю болезни зоотехника Василия Федоровича Шиповникова. Жаль беднягу. Прожить всего двадцать четыре года! Впрочем, и в двадцать шесть с гаком умирать не хочется. Столько мечтаний, столько планов, столько нужно сделать! А сделано пока что ноль целых и столько же десятых.

Вместе с врачом внимательно изучил историю болезни. Привезли Шиповникова в бессознательном состоянии. Диагноз — двустороннее крупозное воспаление легких. Тяжелая форма. Клинические признаки совпадают: высокая температура, затрудненное дыхание. Только вот жалобы на боли в мышцах. Обычно при воспалении легких такого не бывает. Врач объяснил мне, что это общие простудные явления. Вот так-то.

На обратном пути уговорил я Алешу съездить к подножию горы Чалым, где находится пещера. Кстати, «Чалым» по-местному означает обрывистая гора, утес. Обычно Алеша на такие вещи не поддается, а тут согласился, хотя крюк будет километров в шестьдесят, а то и все семьдесят наберется.

На дне котловины — жара. Да к тому же ветер попутный, дорога — щебень с песком. В общем, закипел радиатор. Около березовой рощицы — здесь ее колком зовут — Алеша остановил машину.

— Пусть мотор отдохнет, мы остынем, — говорит.

За рощей — озеро Нор. Впрочем, Нор — это по-местному и есть озеро. Направились к нему. Белые стволы берез кругом, листья шумят, как дождь. В листве солнечные лучи запутались. Вдали горы видны, и отсюда они какими-то загадочными кажутся. А воздух — голова кружится: пахнет водой, солнцем, травами и еще чем-то незнакомым. Так легко дышится, особенно после пыльной дороги.

Бредем потихонечку по пояс в траве. Для меня она просто трава, а Алеша каждую травинку знает. Сорвал одну, показывает мне.

— Сушить можно, — говорит. — Когда кашель — отвар пить.

Другую какую-то травинку нашел. На вид невзрачная, а оказывается — от болей в сердце помогает.

Опять остановился Алеша, нагнулся, какое-то растение из земли выкопал. Стебель высотою в полметра, вместо корня — здоровенная луковица.

— Сарана, — пояснил Алеша. — Маленький был, овец пас, сарану искал, корень ел. Вкусно! Пробуй!

Хотел я было попробовать, да запах от нее… Даже передать невозможно, до чего неприятный.

— Что ты, Алеша, неужели такую гадость едят?

Смеется.

— Другой искать будем, хорошо пахнет!

Смотрю, полез в чащобу, тащит оттуда охапку травы. Стебли толстые, листья перистые. Очистил, начал жевать, мне дал. Ничего, немного кисловатая, немного сладковатая. Есть можно. Потянулся я, было, еще за такой же — у куста росла, да Алеша отвел мою руку.

— Нельзя это. Читал в книге, от такой травы Сократ умер…

Неужели цикута? Ты, Зоя, поищи-ка где-нибудь определитель растений да вышли мне. Впрочем, кажется, путного определителя у нас вообще нет…

Никогда не думал, что Алеша так хорошо знает природу. Он и прежде меня удивлял, а нынче… Идем. Вдруг останавливается, прислушивается к чему-то.

— Уж ползет, — говорит.

Такое слышать! Как я ни напрягал слух — ничего, только звон какой-то.

— Ртом дыши, лучше слышно! — посоветовал мне Алеша.

Стал дышать ртом, но ужа все равно не услышал. Тогда мне Алеша показал его. Впрочем, от змеи я его ни за что не отличил бы.

Подошли к озеру. Искупались, потом сели на берегу.

Пока купались, пустынным озеро было, а сели отдыхать, и сразу все ожило. Из камышей выплыла стайка уток. Одна за одной, словно сговорившись, стали что-то доставать со дна, показывая желток-коричневые лапки. У самых наших ног вынырнула лягушка. Замерла, растопырив лапы и выставив из воды выпученные глазища. Затем что-то взбрело ей в голову — щукой метнулась к берегу, исчезла в траве.

Над самой водой проплыла пара сцепившихся кузнечиков. Вот разлетелись, и один на миг коснулся воды. Сразу же что-то вертанулось, пошли круги, и кузнечик пропал.

— Рыба!

Не успел сказать, как темная тень стрелой мелькнула над озером, и огромный коршун взмыл вверх с рыбиной в когтях.

— Здорово! — невольно вырвалось у меня.

«Вот бы Николая сейчас сюда, — подумал я. — Разве такое увидишь там, где все поименовано и пронумеровано!»

— Орел сыт, высоко летает, — показал Алеша в голубизну неба.

На этот раз и я увидел в вышине темную точку.

— Ну так что?

— Добычу у коршуна отнимает. Сам ест.

— Да что ты? — усомнился я. — Царь птиц и вдруг какую-то рыбешку отнимать будет!