Лес Гримм

– Нет, пожалуйста! – Паника накрывает меня с головой. Он не может уйти, не дав мне чего-то, за что я могла бы зацепиться, чего-то, что помогло бы мне в этом невозможном путешествии. – Когда мы встречались в последний раз, ты сказал, что, по-твоему, я могла бы быть другой. Ты говорил, что магия редко кого-то касается, точно так же, как она коснулась этого леса, и как женщина в красном сказала, что я, возможно, одна из таких людей. – Я говорю так быстро, что мне приходится остановиться, чтобы перевести дыхание. – Так… сколько во мне магии?

Это, кажется, самый глупый вопрос в мире. Но глупый он или нет, я отчаянно хочу узнать от Олли хоть что-нибудь прямо сейчас. Он почти исчез.

Он зажмуривает глаза, чтобы защититься от натиска голосов, которые слышит только он и которые осаждают его своими страшными историями.

– Ты родилась одаренной. – Раскаты грома. – Она сказала, это в твоей крови.

Мои мысли путаются. Я смахиваю капли дождя с ресниц.

– Кто сказал это, Олли? Мама? Она тоже одаренная?

Я успокаиваю свои дрожащие ноги.

– Как это может быть в моей крови? Я не умею гадать на картах. Не умею предсказывать, как бабушка. Я никогда не заглядывала в будущее.

Олли тает на глазах. Я вижу только его фрагменты. Два глаза. Подтяжки. Копна кудрей.

– Твой дар не связан с будущим. – Его голос затихает. – Она сказала, ты видишь прошлое.

– Но… – Я не понимаю. Я никогда не видела прошлое. – Как я могу…

Олли исчез. Я с трудом стою на ногах.

– Клара? – Аксель берет меня за руку.

– Он… он исчез.

Аксель обходит меня, чтобы разглядеть мое лицо в свете своего фонаря.

– Что все это значит? – Он пытается заглянуть мне в глаза. – Женщина в красном? Ты обладаешь магией? Что Олли сказал тебе?

Я ошеломленно качаю головой… Я не могу подобрать нужные слова.

Еще одна вспышка и грохот сотрясают небо. Секундой позже оно разверзается и начинается ливень. Я натягиваю капюшон своей накидки. Аксель указывает вперед. Слева от тропинки, спускающейся из оврага, растет большое дерево. Оно выглядит как многообещающее укрытие.

– Скорее! – кричит он.

Мы бежим вперед. Взбираемся по тропинке. Пригибаемся под большим деревом. Мы уже над краем оврага, и я осматриваю окрестности… по крайней мере, то, что могу разглядеть из-за сильного дождя.

Насколько я могу судить, мы находимся в лесу, где растут массивные сосны. Их стволы шире, чем мой дом. Даже если бы это было днем, я сомневаюсь, что смогла бы разглядеть, какой они высоты. Их корявые ветви сплетаются в густой полог, но дождь все равно попадает на нас и на дерево, под которым мы стоим. Крупные капли стекают по моим волосам, скатываются с накидки и забрызгивают юбку моего платья.

– Клара. – Аксель прижимается губами к моему уху, его голос низкий и напряженный. Его рука сжимает мою. – Впереди люди.

Люди? Мы никогда не встречали больше одного человека зараз. Возможно, это Хенни, она нашла кого-то.

Я изо всех сил стараюсь разглядеть получше и различаю две фигуры в темноте в двенадцати ярдах впереди. Я не могу понять, что в них такого, но у меня в животе зарождается дурное предчувствие. Хенни не может быть одной из них.

– Кто вы? – громко спрашивает Аксель. Я вздрагиваю от его резкого тона, но понимаю, почему он выбрал именно такой. За все время нашего путешествия мы не встретили никого, кто не пытался бы причинить нам вред. Олли не в счет, он призрак. И кем бы ни были эти двое, они осязаемые, раз Аксель их видит.

– Я Клара Турн, а это Аксель Фурст, – представляюсь я, когда они не отвечают. – Мы из Лощины Гримм.

И снова в ответ молчание. Дождь льет еще сильнее и начинает пропитывать мою накидку. Я дрожу и вытираю влагу со лба.

– Подними фонарь, – шепчу я Акселю. – Может, им нужно рассмотреть нас.

– Нет, нам лучше уйти. – Он отходит назад. – У меня плохое предчувствие.

– Мы не можем уйти. Мы пришли сюда, чтобы найти Потерянных. – У меня тоже плохое предчувствие, но я не брошу тех, кого знаю. – Что, если там Трагеры или Брауны? – Некоторые жители деревни отправились в лес парами, не желая рисковать тем, что их разлучат, если они никогда не вернутся.

Аксель неохотно поднимает фонарь. В нескольких футах от него мужчина и женщина вздрагивают, словно испуганные светом. У них темные глаза, бледная кожа и поразительно белые волосы. Они держатся за руки, как и мы, словно они наше жуткое и искаженное отражение.

На первый взгляд они еще недостаточно взрослые, чтобы считаться таковыми. Они скорее нашего возраста.

– Ты их знаешь? – бормочет Аксель.

Я качаю головой. И это самое тревожное в парне и девушке: я абсолютно уверена, что никогда раньше не видела ни одного из них в нашей маленькой деревне. Они могли быть из нижней долины, но это в двух неделях пути от Лощины Гримм и еще дальше от того места, где мы сейчас находимся, в глубине леса.

– Как вас зовут? – спрашиваю я. – Откуда вы?

Одновременно мальчик и девочка медленно поворачиваются, чтобы посмотреть друг на друга, и я не понимаю, что происходит между ними. Они не улыбаются, не хмурятся и даже бровью не ведут, прежде чем снова посмотреть на нас. Никто из них не отвечает.