Лес Гримм

– Может, это требует больше магии, а ее недостаточно сильная. Магия Фиоры казалась достаточно могущественной, – добавляю я, – по крайней мере, судя по тому, как она контролировала свои волосы.

– Фиора прожила в лесу дольше, чем Зола, – добавляет Аксель. Он переворачивается на спину и толкает ногами другой корень. – Думаю, это как-то связано.

– Уверена, так и есть. – Как только я соглашаюсь, у меня внутри все сжимается, и я жалею о своих словах. Если логика Акселя верна, то моя мать должна быть могущественнее любого из пропавших жителей деревни, а чем дольше человек живет здесь, тем более сильным и более безумным он становится.

– Я не понимаю, как это поможет нам, – ворчит Хенни. – Мы не обладаем магией.

Что, если я обладаю? Что, если Олли сказал правду и я могу видеть прошлое, как моя бабушка видит будущее? Но даже если это так, как бы это помогло нам?

– А знаешь, что может принести нам пользу? – резко бросает Аксель. – Твоя помощь. Чтобы мы наконец смогли выбраться отсюда. Потому что сейчас ты только дуешься и жалеешь себя.

Хенни вздрагивает. Ее глаза наполняются слезами, и она поджимает губы. Она подползает к тому месту, где я сижу, и начинает копать туннель вместе со мной, опустив взгляд.

Мы втроем замолкаем. Челюсть Акселя по-прежнему напряжена, но шея покраснела. Он никогда так не злился на Хенни. До сих пор они безобидно препирались, словно брат и сестра. Уверена, он сожалеет о своих словах, но я не виню его. Если бы я так сильно не старалась помириться с ней, я бы тоже сорвалась.

Хенни первая нарушает тишину, ее голос тихий и дрожащий.

– Я не жалею себя, Аксель. Я жалею Золу. – Слеза скатывает по ее переносице. – Это моя вина, что она стала Потерянной.

Он отпускает корень, который пытается сдвинуть.

– Что ты имеешь в виду?

Она покусывает губу и ковыряет грязь под ногтями.

– Прошлым летом, накануне вашей свадьбы, родители попросили меня отнести некоторые свадебные подарки в домик, где ты и Зола должны были жить. Ты только переехал туда, но, когда я постучалась, ты не ответил. Поэтому я вошла, и…

Она замолкает, у нее трясутся пальцы. Я перестаю копать и беру ее за руки, чтобы помочь ей успокоиться.

Она делает глубокий вдох.

– Я нашла письмо, которое ты написал Золе.

– Я сжег то письмо, – хмурится Аксель.

– Ты попытался. Оно лежало на краю твоего камина, но сгорело только наполовину. Я увидела имя Золы на конверте, и я… – Она зажмуривается. – Я прочитала его.

Аксель замирает, как будто корни окружили нас.

– И ты показала ей его.

Она кивает, слезы текут ручьем по ее лицу.

– Я никогда ни о чем не сожалела.

Аксель все еще не двигается, пытаясь осознать то, что она ему сказала.

Я перевожу взгляд с одного друга на другого.

– Что было в том письме?

Хенни вытирает рукавом нос.

– Аксель признался, что не любил Золу. Он писал, что не хочет жениться на ней.

Я в замешательстве поворачиваюсь к Акселю.

– Но той ночью ты сам сказал об этом Золе.

– Он тогда еще не рассказал ей, – отвечает Хенни.

– В письме было еще кое-что. – Аксель потирает затылок. – Я написал это, чтобы набраться смелости и сказать ей то, в чем, как я думал, не смогу признаться лично. Но потом я передумал и бросил письмо в огонь. Это причинило бы ей еще больше боли. Поэтому я никогда не упоминал ей об этой части… хотя, если она прочла мое письмо, я не понимаю, почему она промолчала об этом.

– Она не хотела верить, что это правда, – тихо бормочет Хенни, вытирая слезы. – Так она сказала мне. Перед тем как отдать ей письмо, я помогала ей примерять фату. Она выглядела такой счастливой и красивой, и… – Хенни опускает голову. – Может быть, я обижалась на нее за это. Золе всегда все давалось так легко. Ей не нужно было стараться, чтобы ее заметили. Ее любили все, особенно мои родители, а я была просто тихой девочкой, которую легко забыть. А когда Зола стала Потерянной, я стала еще более незаметной.

– О, Хенни. – Я обнимаю ее. – Ты моя лучшая подруга. Ты никогда не была для меня незаметной.

Она грустно улыбается и снова вытирает глаза. Грязь с ее рук размазывается по щекам.

– Вот почему я никогда не рассказывала тебе о письме.

Я поворачиваюсь к Акселю. О чем они мне не рассказали?

– Что было в письме?

Его голубые глаза смотрят на меня с теплотой, но в то же время с болью.

– Я написал Золе, что не любил ее… потому что был влюблен в другую.

Его слова звучат тихо, как шепот, но они пронзают мою грудь и ранят сердце. Я отчасти виновата в том, что случилось с Золой? Как бы тяжело ни было потерять маму, по крайней мере, я не виновата в том, что она покинула Лощину Гримм.

Кажется, что клетка начинает вращаться. Я изо всех сил пытаюсь прийти в себя.

– Но ты не мог полюбить… – заикаюсь я, не в силах произнести «меня». – Не тогда. – Не тогда, когда Зола была идеальной, от нее захватывало дух, и в ней не было ни капли безумия. Не тогда, когда мне было шестнадцать, а не семнадцать, и я была в десять раз более неуклюжей и некрасивой.