Лес Гримм

Меня охватывает трепет благоговения. Это крепость из легенды, место, где много веков назад разыгралась великая битва.

Никто в Лощине Гримм никогда раньше не был здесь. О ней известно только из историй, передаваемых из поколения в поколение.

Я оборачиваюсь, обводя взглядом лес. Я была так сосредоточена на волчице, что не заметила, как много мертвых лиц наблюдают за мной из елей, сосен и лиственниц. Ни одно дерево здесь не осталось безликим, а выражение сучков, образующих глаза и рты, пугает. Я вижу их ужас, агонию, кипящую ярость.

Мой желудок сжимается, как будто я проглотила большой камень.

– Зачем ты привела меня сюда? – спрашиваю я волчицу.

В ответ она подходит к мосту и снова ждет, пока я подойду к ней и мы сможем продолжить путь. Я так и делаю, хотя и знаю, что это безрассудно. У этого места осязаемая история, которая проникает в кости и леденит голову, но сейчас ничто не удерживает меня от иррациональных поступков. Каждый странный поворот судьбы – это именно то, что я называю судьбой. И вот, наконец, настал мой черед.

Волчица ведет меня на другую сторону моста и рва, но не проходит через каменную арку. У подножия арки есть поросшая травой лужайка, где растут полевые цветы.

Она обнюхивает их, останавливаясь и поднимая шерсть на загривке каждый раз, когда слышит шум. Хлопанье птичьих крыльев. Свист ветра. Я понимаю, что она не хочет, чтобы наше присутствие здесь было замечено, что удваивает мою нервозность и разжигает любопытство. С чего бы волчице Гримм проявлять осторожность?

Она продолжает обнюхивать полевые цветы. За высокими стеблями мака и дельфиниума прячутся гроздья красных звездчатых цветов. Мое сердце учащенно бьется. Я никогда не видела, как растет красный колокольчик, с тех пор, как мы с Хенни наткнулись на него в День Преданности, когда искали бруснику.

Волчица обхватывает челюстями несколько стеблей и дергает, вырывая цветы с корнем. Она кладет их к моим ногам и подталкивает мордой поближе.

– Эмм, спасибо.

Она снова тычется в меня. Я не понимаю, чего она от меня хочет, моя накидка уже дает защиту колокольчика, но я все равно поднимаю цветы.

Волчица фыркает и отворачивается. Она срывает еще одну веточку красного колокольчика, затем устраивается на траве и начинает есть корешки.

– О, понятно. – Она снова дает мне еду, как тогда с рыбой. Я сажусь рядом с ней на колени, счищаю грязь с маленьких, похожих на пастернак корешков и откусываю кусочек. На вкус они как редиска, только мягче, и мой пустой желудок хочет еще. Я съедаю то, что дала мне волчица, а затем протягиваю руку мимо нее, чтобы сорвать еще одну гроздь.

– Подожди, Клара. Нам нужно поговорить.

Я резко втягиваю воздух. Замираю. Это был голос бабушки, звучный, как у мамы, но скрипучий от возраста и окрашенный акцентом ее родной страны.

Я медленно поворачиваюсь и смотрю мимо волчицы, чтобы осмотреть луг, арку и подъемный мост за ней. Там никого нет. В глубине души я и так это знала.

Я сглатываю и заглядываю в глаза волчицы Гримм, красивые и поразительно фиолетовые, совсем как у бабушки.

– Как… как..? – Я теряю дар речи. Я даже не знаю, что сказать, кроме: – Это невозможно. Ты… не может быть.

– Я анивоянт, – спокойно отвечает она. – Животное-провидец, однако мы можем оборачиваться только в волков.

Я упираюсь рукой в землю, содрогаясь при виде того, как двигается ее волчий рот, в то время как из него вырываются настоящие слова, человеческие слова. Я не совсем понимаю, что происходит, но подозреваю, что красный колокольчик дает ей возможность говорить.

– М-мы? – Я заикаюсь. – Сколько вас здесь? – Моя мама была одной из них? Но, если мы обладаем тем же даром, что и бабушка, значит ли это… – Я превращусь в волчицу? – Сердцебиение гулко отдается в ушах.

– Нет, ma chère. Я единственный анивоянт в нашей семье. Остальных убили много лет назад. Именно поэтому я приехала в Лощину Гримм. Твой дедушка говорил, что здешние люди верили, что заколдованный лес дал им Книгу Судеб. Я надеялась, что они примут и другие виды магии и, самое главное, не будут бояться их, бояться меня.

– Но ты никому не рассказала об этом. – Боль и разочарование сжимают мне горло. – Ты не рассказала мне. И ты никогда не говорила, что я наделена частью магии нашей семьи. Мне пришлось узнать это от призрака!

Если она и удивлена моей сверхъестественной встречей, то не подает виду. Она только опускает глаза и качает головой, снова нервируя меня тем, насколько человеческими кажутся ее жесты.

– Я не рассказывала и твоей матери. Она тоже отчасти разделяет мой дар. Я хотела рассказать вам обеим, но, когда умер ваш дедушка и больше никого не осталось в живых, кто знал бы обо мне, я испугалась за вас. Я боялась того, что случится, если другие узнают, какая магия заключена в вашей крови. И я наделась, что ты не заметишь в себе способности Видящей Прошлое. Ты прожила семнадцать лет, не обнаружив этого, и…