Лесные духи и их родственные связи. Перевод М. Сиренко

Ночью леший спит в своей избушке, стоящей где-то в глубине леса. Если в его жилище забредет запоздалый путник и займет его раньше лешего, то вокруг дома поднимется смерч, который будет ломиться в дверь и чуть ли не срывать с него крышу, вокруг дома начнут гнуться деревья, а по всему лесу будет стоять дикий вой.

И если незваный гость не обратит внимания на эти знаки и не уйдет из избушки, то ему грозит опасность: в следующие дни он может потеряться в лесу или утонуть в болоте.

В Архангельской губернии рассказывают, что в ходе такой битвы с двумя своими сородичами за право обладания лесом один леший потерпел поражение. Другие духи схватили его за руки и связали так сильно, что он не мог пошевелиться.

В таком виде его нашел проезжий купец и развязал его. В благодарность он отнес своего избавителя домой, пролетев вместе с ним на столбе смерча. А потом он еще много раз всячески помогал ему [см. выше историю об эстонских эльфах деревьев].

Раньше, когда леса были больше и гуще, леший постоянно заманивал к себе путешественников и сбивал их с верного пути, заставляя плутать по лесу. Иногда он переносил верстовые и межевые столбы, а иногда сам превращался в дерево, по которому соседи определяли границу своих владений.

Время от времени он сам оборачивается в путешественника и завязывает разговоры с прохожими. Тот, кто связывается с таким лешим, продолжает беседу, пока вдруг не приходит в себя посреди топкого болота или стоя в лесном озере. Тогда он слышит громкий смех, а в паре шагов от него стоит леший. Леший скалится, показывая свой настоящий облик.

Лесник среди ночи может услышать плач ребенка и вздохи, которые как будто бы издает умирающий человек. В этом случае лучше всего поторопиться домой, не обращая внимания на эти голоса. Ведь стоит пойти на них, то, скорее всего, окажешься в самом сердце сильной бури, которая внезапно на тебя налетит, или утонешь там, где раньше не было воды.

Там, где проходит леший, нельзя найти его следы. Он скрывает свои следы, засыпая их песком, листвой или снегом. Но стоит кому-нибудь случайно наступить в свежий след лешего, как он начинает плутать и с трудом возвращается на верную дорогу. Если с тобой случилось такое несчастье, то лучше всего вывернуть рубаху, обувь или меховую одежду наружу.

Несмотря на то, что он любит путать людей, этот лесной дух еще и забавляется над ними разными способами: он задувает им песок в глаза, сбивает шапки с головы, примораживает сани к земле.

– Не ходи в лес, – часто говорят в России. – Там леший бесится.

Намного хуже тот случай, когда леший вызывает болезнь. О том, кто вернулся из леса и внезапно захворал, говорят, что «он лешему дорогу перешел». Чтобы излечиться от этой лесной болезни, больной заворачивает хлеб и соль в чистую ткань и отправляется в лес. Этот узелок (жертву) он оставляет для лешего – кладет его на мох и верит в то, что его болезнь отступит, как только он вернется домой.

Пастухи, которые пасут стада в лесу, знают, что леший высасывает молоко у коров. Поэтому лешего стараются задобрить. В Олонецкой губернии верят, что пастухи каждое лето отдают лешему одну корову; если этого не сделать, то лесной дух уничтожит все стадо. В Архангельской губернии считают, что если ты нравишься лешему, то он будет хранить твое стадо и присматривать за ним на лугу [ср. финские древесные нимфы].

С другой стороны, все птицы и животные леса находятся под защитой лешего. В Малороссии особенно распространено представление о том, что леший – это защитник волков.

Повсеместно считается, что леший любит медведей. Медведь – это его слуга, который сторожит лешего, когда тот выпьет лишнего. О лешем говорят, что он «не дурак выпить». Когда он сильно напьется, медведь следит, чтобы на него не напали другие лесные духи.

Когда белки, мыши-полевки и некоторые другие животные время от времени мигрируют с места на место, сбиваются в большие стаи, народ объясняет это тем, что лешие перегоняют свои стада из одного леса в другой.

Учитывая все вышесказанное, мы понимаем, что успех любого пастуха в большой степени зависит от того, как он поладит с лешим.

Чтобы задобрить лешего, на кусок хлеба или блин сыплют немного соли и оставляют это угощение на пеньке. Также лешие могут потребовать кусок пирога у обедающих в лесу. Получив угощение, они с криком удаляются восвояси.

В Пермской губернии люди один раз в год молятся лешему и оставляют ему пачку листового табака, который он очень любит.

В некоторых областях охотники отдают лешему первое пойманное животное. Его отпускают обратно в дубовый лес.

Охотники делятся друг с другом особым заговором, который призывает черта и лешего, чтобы они пригнали к охотникам зайцев. Считается, что магическая сила такого заговора настолько велика, что лесные духи не могут его ослушаться.