Лигеметон. Ложный Апокриф

Химерное создание не собиралось сачковать и дало ответку: четыре торчащие из ребер ручищи лавиной обрушились сверху на Мантикору, однако вместо того, чтобы сделать пробоину в ее черепе, кулачищи пробили ямки в асфальте – зверь отскочил в последний момент, но как оказалось, контратака только началась. Пара скрученных на бедрах щупалец выстрелила со скоростью змеиного броска, сдавила передние лапы Мантикоры, подняла ее на дыбы. Теперь живот зверя можно было взять голыми руками, что Химера и сделала – полоснула по нему костяными шипастыми наростами на предплечьях… и обломала их.

Мантикоре такое обращение явно было не по нраву, ее грива – единственное, что не состояло из камня – зашевелилась и в одно мгновение превратилась в пышный игольчатый воротник как раз в тот момент, когда Химера боднула головой звериную морду. Иглы со скрежетом поцеловались с гладкой костяной маской и, судя по вырвавшемуся из гиганта стону, проникли в смотровую щель и ослепили. Щупальца расслабились (или может Мантикора вдруг стала тяжелее), зверь извернулся, бухнулся на все четыре лапы и моментально отскочив, вцепился в одну из голов – полностью зажал ее в пасти зубами и давил, давил пока та не треснула как орех. Инстинктивно Химера забухала кулачищами по бокам, но все попытки казались бесплодными. Тогда длинные выпирающие из лопаток клешни схватили скорпионий хвост и попытались оттянуть Мантикору. Со скрипом, но вышло – зверь отпрянул, но прихватил сувенир.

Словно чихнув, Мантикора выплюнула голову из пасти (та с уклоном покатилась в сторону). Мантикора вдруг захохотала как целая шайка гиен.

Смех пробрал все это время застывшего как соляной столб ветала до самых костей, он будто бы пробудился. И заблевал. Еще раз. Той самой шевелящейся жижей.

Мантикора вздернула кверху хвост, припав к земле, изготовилась к прыжку. Вены сделались явственно заметнее. Химера рефлекторно шагнула назад, похоже, что внутри нее укоренился страх. И подтверждая это, она скрестила все свои члены, таким образом, защищаясь от неминуемого нападения, которого вопреки ожиданию не последовало.

Под ногами Мантикоры кишела прорва переливающихся красным цветом тараканов, каждый размером с упитанную крысу. Они облепили звериные лапы и пытались забраться на них. Мантикора немедля принялась их втаптывать лапами – они лопались как пузыри на воде.

– Обездвижь эту тварь и я с ней покончу!

Пока Химера осмысливала брошенные в ее адрес слова, Мантикора (как оказалось вовсе не глухая, а также не глупая) повернулась к четвероглавому хвостом и ринулась на ветала, по лицу которого было отчетливо ясно, что за одно мгновение перед глазами пронеслась вся его поганая жизнь.

Мантикора налетела резвее богомола и гепарда вместе взятых. Но как видно Тень – до сих пор безучастный созерцатель – оказалась проворнее. Когда до фатальных объятий веталу оставалось всего ничего, Бач скинул «плащ Перуна» и точно диффенсив тэкл⁶¹ ударом плеча сбил с ног ветала – оба распластались на земле отбив ладони и колени.

– Мантикора промахнулась, – со смешком брызнул ветал нолу в ухо.

А в следующий момент зверь откусил нолу это самое ухо. Ругаясь на чем свет стоит, Бач перекатился, снова закутываясь в тени.

Зверь возмущенно рыкнул и без промедления накинулся на ветала, тот не успел и рыпнуться как когти начали проверять на вшивость кевларовый бронежилет. Защита не продержалась и одной десятой минуты. Когти продолжили кромсать грудину ветала, но хлынувшая из ран кровь мигом твердела. Казалось, у ветала есть крохотный шанс выжить. Вроде бы он даже усмехнулся, – зря! – за щеки взялись клыки. Чем шире он раскрывал рот, вопя от боли, тем быстрее захлебывался собственной кровью. На его счастье поцелуй с Мантикорой не затянулся надолго.

Химера вновь растопила внутри себя мужество, обхватила сзади всеми десятью конечностями Мантикору и сдавила в полную мощь. Зверь извивался, как мог, но захвату позавидовал бы и самый гигантский питон.

– Открой ей пасть! – гаркнул обезображенный до неузнаваемости ветал.

Химера все слышала, но каждая конечность занималась своим первоочередным делом: усмирять скорпионий хвост, стискивать вырывающиеся когтистые лапы и так далее.

Тогда, словно «дэус экс махина» на выручку еще раз пришел нол. Бач появился так же внезапно, как и в прошлый раз. Руки его защищали темные полупрозрачные перчатки до самых локтей, как у средневековых европейских рыцарей. Он потянулся к пасти Мантикоры и с третьей попытки (столь агрессивно та сопротивлялась) ухватил правый верхний и левый нижний клыки. Держал их нол почти на вытянутых руках, оттягивая свою голову как можно дальше от все больше вздувающейся гривы шипов.