Лигеметон. Ложный Апокриф

– Anda! Anda! Aburrimiento!¹⁸ – выкрикивали многие. Молодой фехтовальщик начал явно сдавать.

Тут Годрик понял, что «Красный» – точнее де ла Вега – все это время игрался с противником как с ребенком. Он – де ла Вега – фехтовальщик притворяющийся артистом, а не наоборот, как сперва полагал Годрик.

Когда зрители начали скучать, а противник выбился из сил (физических и моральных), фехтовальщик-артист «задернул занавес», причем так эффектно, что восхищенная публика зааплодировала чуть ли не до распухших ладоней.

Парировав очередной вялый удар де ла Вега рассек острием шпаги губы соперника.

– Невиданное мастерство, Дон Диего… Вы лучший! – Выкрикивали из толпы.

А вот побежденный явно не разделял их мнения.

– Ничего не кончено! – выплюнул он и, расталкивая народ, устремился прочь.

Дон Диего, не переставая улыбаться публике, достал красный платок и вытер лоб.

Стареющий лев отказывающийся подчиняться времени, подумал Годрик.

Люди начали расходиться, однако на устах у всех еще долго был поединок.

Де ла Вега вложил шпагу в ножны и тоже поплелся прочь. Годрик плеснул на лицо немного воды из фонтана и, с острым желанием распробовать гнев лучшего фехтовальщика в Испании, двинулся попятам.

Беседа завязалась ровно посередине невероятно длинной и тесной улочке между рядами желтых домов.

– Учеников не беру, – прозвучал недовольный баритон.

От этого «приветствия» Годрик малость растерялся, но потом быстро парировал:

– И в мыслях не было обучаться у седеющего старика в шутовском наряде, – совсем обыденно произнес он, словно говорил о погоде.

– Вот как? – Тут уже растерялся Дон Диего. – Неужели передо мной бретёр¹⁹? Но где же тогда у вас acero²⁰?

– Она мне и не нужна.

Годрик сделал – неуловимое для глаза мастера фехтования – движение рукой и в следующий миг, уже сжимал выхваченные из-за красного ремня ножны. Обнажил шпагу и ловко вложил ее в руку де ла Вега – тот сжал рукоять быстрее чем сообразил, что сейчас произошло.

– Справлюсь и этим.

Годрик выставил ножны перед собой на манер шпаги. Де ла Вега не стал разжигать словесный костер. Началась дуэль.

Проулок шириной полтора метра не оставлял и тени для маневра. Впрочем, с таким оружием как шпага (думал Годрик) чья суть сводится к одному – колоть, от прыжков и замахов особой пользы не жди.

Первым делом де ла Вега провел разведывательный выпад и (к не выказанному им никак удивлению) наткнулся на защиту. Небрежную и дилетантскую. Какой позор. Мастер фехтования воспринял всерьез напыщенного чужестранца. Именно так думал Дон Диего ровно до того момента, пока не осознал, что дилетант пусть и как придется, но главное – удачно отбивает каждый выпад, не реагирует на ложные движения и всегда – всегда! – на один миг быстрее.

А что будет, когда Годрик решит атаковать Диего его же собственными ножнами? Отразит ли тот столь стремительный укол? Хватит ли у него опыта и мастерства? От этих мыслей у де ла Вега рубашка прилипла к спине, и усталость от прошлого поединка здесь вовсе не причем. Лицом мастер никак не проявлял намерения атаки, но седые брови непроизвольно нет-нет да и сводились к переносице – Годрик предугадывал каждое движение, так что выпады шли вхолостую. Удар за ударом – все тщетно: ни пореза, ни царапины.

– Неужели это все на что годен лучший мастер фехтования? – дыша ровно как во сне, спросил Годрик. – Похоже, кое-кому пора сменить шпагу на трость.

Вопреки ожиданиям провокатора, де ла Вега стал еще спокойнее. Годрик выругался про себя. Он не понимал, почему подстрекательства действуют на старика прямо противоположно. Где гнев? Где ярость и злоба?

Что ж, рассудил он, раз не действуют словесные уколы, черед настоящих!

Он посерьезнел. Химерия вывела рефлексы за грань человеческих возможностей. Ножны точно луч света рассекли воздух и подобно acero прошлись вдоль по пересохшим губам.

Диего де ла Вега с лязгом опустил клинок и теперь держал оружие точно трость; коснулся губы – на подушечке пальца появилась кровь.

– Я… проиграл? От «испанского поцелуя»? – озадаченно проговорил он.

Годрик думал так же, но только о себе. Он ведь преследовал совсем иную цель, однако добился от старика лишь чувства растерянности и …радости?

– Я хотел не победить, а разозлить мастера фехтования и как вижу, не преуспел.

– Хочешь сказать ничья? – Дон Диего улыбнулся, потом достал красный платок.

– Выходит, что так. – Годрик протянул ножны.

– Как твое имя?

– Годрик Вортинтон.

– Идем, Годрик. Угощу тебя паэльей по-валенсийски.

В этот момент он поймал себя на том что, в самом деле, зверски проголодался.

– Грех от такого отказываться.