Лираэль

Николас оглянулся, но ничего не увидел, только отсвет молнии да отображение сияющих полушарий: этот образ всегда стоял у него перед глазами в часы бодрствования, как если бы намертво отпечатался в сознании.

– Ничего тут нет, – пробормотал юноша, глядя на Лираэль. – Ничего и никого. Я так устал… Но я на пороге великого открытия…

– Шпионка! Ты сгоришь у ног моей Повелительницы!

В ладонях некроманта вспыхнуло пламя – и пролилось на землю: алые языки огня, одетые черным удушливым дымом, побежали вверх по холму, точно лесной пожар, прямо к Лираэль.

В то же самое время взгляд Николаса внезапно сфокусировался на ней. Юноша дружески протянул руку:

– Привет! Но ты, наверное, просто очередная галлюцинация.

Однако тут девушку схватили сзади за плечи и выдернули обратно в Обсерваторию. А в следующий миг алое пламя достигло того места, где только что стояла Лираэль, и взбурлило тонким столпом смертоносного огня и чернейшего дыма.

Лед раскололся, Лираэль заморгала. Когда же она открыла глаза, она вновь стояла между Риэлле и Санар, повсюду валялись блестящие осколки, крошево синего льда осыпало ей голову и плечи.

– Ты провидела, – промолвила Риэлле. И это не было вопросом.

– Да, – кивнула Лираэль, глубоко потрясенная как опытом ви́дения, так и тем, что именно провидела. – Это и есть – обладать Прозрением?

– Не совсем, – отозвалась Санар. – Мы по большей части провидим краткими вспышками, прозреваем мимолетные фрагменты многих разных частей будущего, все вперемешку. И только вместе, в составе Стражи, здесь, в Обсерватории, мы можем объединить наше ви́дение. Но даже тогда только тот, кто стоит на твоем месте, способен провидеть все в целом.

Лираэль призадумалась и снова запрокинула голову. Льдинки таяли, струйки воды потекли ей за шиворот. Высокий потолок снова стал всего-навсего слоем льда. Девушка вновь опустила взгляд: Клэйры расходились, не говоря ни слова и не оборачиваясь. Внешний круг уже исчез, а она и не заметила; теперь следующий круг развернулся в цепочку, и Клэйры одна за другой покидали зал через другую дверь. Похоже, в Обсерватории много выходов. Лираэль подумала, что очень скоро и она пройдет сквозь один из них, чтобы никогда уже сюда не возвращаться.

– А что… что я должна делать? – пробормотала девушка, усилием воли возвращаясь к увиденному.

– Мы не знаем, – призналась Риэлле. – Мы вот уже несколько лет пытались провидеть окрестности Красного озера, но безуспешно. И тут вдруг мы провидели тебя там, в нижней комнате, потом в видении, которое показали тебе, а потом еще один короткий фрагмент: ты и этот человек в лодке на озере. Все это явно как-то связано, но ничего больше нам не открылось.

– Юноша по имени Николас – ключ к разгадке, – сказала Санар. – Как только ты его отыщешь, мы думаем, ты поймешь, что делать.

– Но с ним некромант! – воскликнула Лираэль. – Они откапывают что-то страшное! Не следует ли нам известить Абхорсена?

– Мы отправили письма, но Абхорсен и король сейчас в Анцельстьерре, они пытаются предотвратить несчастье, по всей видимости связанное с содержимым той ямы. Мы также известили Эллимир и ее соправителя; вероятно, они тоже примут меры, возможно, что и при участии принца Сэмета, преемника Абхорсена. Но что бы они ни делали, мы знаем, что отыскать Николаса должна ты. Я знаю, на первый взгляд это такой пустяк: встреча двух людей на озере. Но это единственное будущее, что нам сейчас дано провидеть, ведь все прочее от нас сокрыто, и только оно и дает нам надежду отвести беду.

Лираэль кивнула. В лице ее не осталось ни кровинки. Слишком много всего произошло, девушка слишком устала и эмоционально измучилась, чтобы справиться с ситуацией. Однако, похоже, ее не просто выгоняют. Ей действительно предстоит совершить нечто важное, и не только ради Клэйр, но во имя всего королевства.

– А теперь необходимо собрать тебя в дорогу, – добавила Санар, явно заметив, что Лираэль совсем обессилена. – Ты хочешь взять что-то такое, что тебе особенно дорого? Или, может быть, мы могли бы дать тебе что-то особенное?

Лираэль покачала головой. Ей отчаянно хотелось взять с собой Шкодливую Псину, но, наверное, это невозможно, если Клэйры ее не провидели. Чего доброго, собака, ее лучший друг, исчезла навеки: чары, давшие ей жизнь, при каких-то обстоятельствах исчерпали себя.

– Наверное, теплую одежду, – прошептала наконец девушка. – И несколько книг. И наверное, мне следует взять те предметы, что я нашла.

– Обязательно, – подтвердила Санар. Ее явно снедало любопытство, что это за предметы. Но она не спросила, а Лираэль очень не хотелось о них говорить. Эти находки все только усложняют. Зачем ей их оставили? Как ими пользоваться там, в большом мире?

– Еще нужно снабдить тебя мечом и луком, – напомнила Риэлле. – Как оно и подобает Дочери Клэйр, отправляющейся в путешествие.

– Мечом я владею неважно, – слабым голосом призналась Лираэль. Как давно она мечтала услышать эти слова, а теперь они для нее – пустой звук. – Зато стреляю неплохо.