Лираэль

– А еще это значит, что мы здорово влипли, – перебил Моггет, устремив взгляд во внешнюю тьму. – Я-то думал, ты знаешь достаточно, чтобы хотя бы себя защитить!

– Что ты такое видишь? – спросил Сэм. Выше по течению слышалась какая-то возня: трещали деревья, с грохотом в воду падали камни.

– Явились тень-подручные, – мрачно сообщил Моггет. – Их двое, там, за деревьями. Они направляют подручных, а те строят запруду. Думаю, они нападут, когда вода перестанет течь.

– Эх… если бы я только был настоящим Абхорсеном, – прошептал Сэм.

– И давно пора им стать, в твоем-то возрасте! – фыркнул Моггет. – Но, видимо, придется обойтись тем немногим, что ты знаешь и умеешь. Кстати, а меч-то твой где? Обыкновенный, не заколдованный меч против тень-подручных бессилен.

– Я оставил его в Белизаэре, – признался Сэм, помолчав минуту. – Я не думал… Я не понимал, что я делаю. Я догадывался, что Ник попал в беду, но всей серьезности этой беды даже не представлял.

– В том-то и проблема с юными принцами, – проворчал Моггет. – Они привыкают рассчитывать, что за них все решит кто-нибудь другой и все уладится само собою. Или же, наоборот, как твоя сестра, вырастают в убеждении, что никто и ничего не сделает как надо, если не взять дело в свои руки. Остается только удивляться, что из вас все-таки получается что-то толковое.

– Что же мне теперь делать? – смиренно спросил Сэм.

– У нас еще есть немного времени, пока течение не замедлилось, – отозвался Моггет. – Ты должен успеть вложить в клинок хоть сколько-то магии. Если ты сумел изготовить лягушку, я уверен, ты и с этим делом справишься.

– Да, – отрешенно кивнул Сэм. – Я знаю, как это делается.

Сосредоточившись на лезвии, Сэм вновь потянулся к Хартии, выискивая знаки остроты и разрушения, извлекая магию, способную изничтожить плоть и ткань мертвых духов.

Принц с усилием сложил знаки в клинок, следя, как они медленно, точно масло, растекаются по металлу и впитываются в сталь.

– А ты умелый маг, – заметил кот. – Прямо-таки на удивление. Ты мне почти напоминаешь…

Но Моггет не договорил: жуткий вопль прорезал ночь, а в следующую секунду послышался громкий плеск.

– Что это было?! – воскликнул Сэм, подходя к знаку Севера и держа только что зачарованный меч на изготовку.

– Подручный, – хихикнул Моггет. – Он в воду плюхнулся. Тот, кто управляет этими мертвецами, находится очень далеко, мой принц. А даже тень-подручные слабы и глупы.

– То есть шанс у нас есть, – прошептал Сэм. То, что выше по течению возводят запруду, на реке вроде бы пока не сказалось, да и ромб сиял ярко. Может, до рассвета ничего страшного не случится.

– Да, шансы у нас хорошие, – подтвердил Моггет. – На нынешнюю ночь. Но завтра ночь настанет снова, и послезавтра тоже, прежде чем мы успеем добраться до реки Раттерлин. И что тогда?

Сэм задумался над ответом, но тут первый из мертвых подручных с визгом ринулся в воду – и с размаху налетел на ромб, так что во все стороны посыпались серебряные искры.

Глава тридцать третья Бегство к реке

К внешним окраинам Синдльского леса неспешно подступала заря: свет расплескался над верхушками деревьев задолго до того, как просочился в темную чащобу. А когда наконец лучи проникли вглубь, они уже не несли с собою палящего зноя: зеленоватый тусклый проблеск всего-навсего потеснил тени, а не окончательно разогнал их.

Солнце добралось до огражденного магией островка куда позже, чем хотелось бы Сэмету. Костер к тому времени давно прогорел, и, как и предсказывал Моггет, Сэму пришлось обновить охранительный ромб задолго до того, как забрезжил первый свет. Парень даже не подозревал, что в нем таятся такие запасы энергии!

А с приходом рассвета удалось наконец вполне оценить последствия ночных трудов. Русло речушки почти пересохло, выстроенная мертвыми запруда выше по течению держалась надежно. Вокруг островка валялись шесть испепеленных Хартией трупов: мертвые покинули эти оболочки, когда защитная магия ромба выжгла слишком много нервов и мышц и тела сделались бесполезны.

Сэм опасливо смотрел на них красными опухшими глазами, наблюдая, как по вонючим останкам разливается солнечный свет. Вчера паренек почувствовал, как мертвые духи сбросили плоть, точно змеи – кожу, но в суматохе их самоубийственной атаки Сэм не вполне разобрался, все ли мертвые сгинули. Кто-то вполне мог затаиться поблизости: бережет силы, терпит солнечный свет, надеется, что Сэм самонадеянно выйдет за пределы охранительного ромба.

Принц по-прежнему ощущал поблизости присутствие мертвых, но, наверное, это были тень-подручные: до темноты они укрылись в кроличьих и выдряных норах, забились в темные ямы под камнями, где им самое место.

Наконец солнце в небе засияло в полную силу, высветило все русло реки, и ощущение присутствия мертвых ослабло и схлынуло, вот только настырная ворона-кровавик по-прежнему кружила высоко в небе. Сэм облегченно выдохнул, потянулся, пытаясь размять сведенную судорогой правую руку и унять боль в раненой ноге. Он до смерти устал – но он выжил. По крайней мере еще на один день.