Лираэль

Рыдая от ярости и отвращения, Лираэль стремительно развернулась и отсекла твари голову. Нэхима вгрызлась в мертвую плоть, рассыпая серебряные искры. Но подручный продолжал жрать как ни в чем не бывало: заключенный внутри трупа дух оставался нечувствителен к физическим повреждениям. Девушка рубила мечом снова и снова, но пальцы мертвого все еще сжимали свою жертву, а голова скрежетала и щелкала зубами.

Сэм отбил очередной удар. Тварь, что некогда звалась Хлёрр, обладала невероятной силой; юноша едва не выронил меч. Кисть и запястье совсем онемели, мощь Хлёрр постепенно сокрушала знаки Хартии, с таким трудом вложенные Сэмом в лезвие. Как только последний знак растает, клинок переломится…

Принц отпрянул назад и стремительным взглядом окинул поле битвы. Лираэль и Псина сражались с полдюжиной мертвых подручных. До этого он слышал флейту, голоса Саранета и Кибета, хотя звучали они чуть иначе, нежели знакомые ему колокольцы. Флейта уже отправила в Смерть большинство духов, оживляющих подручных, но на Хлёрр она вообще не действовала.

Зашипев, Хлёрр снова нанесла удар. Сэм увернулся. И в отчаянии пытался сообразить, что делать. Должно же быть ну хоть какое-то заклинание, которое удержало бы Хлёрр на месте, дав ему возможность бежать…

Лираэль и Псина обрушились на последнего мертвого подручного сразу с двух сторон и швырнули его наземь. Не успел тот подняться, как Псина гавкнула ему в лицо. Тот сразу же обмяк: дух отлетел, теперь в траве лежал лишь отвратительный, изувеченный труп.

– Спасибо, – выдохнула Лираэль. Она огляделась по сторонам, скользнула взглядом по уродливым останкам мертвых подручных и по бездыханным телам их несчастных жертв. Девушка в отчаянии пыталась высмотреть хотя бы одного уцелевшего ребенка. Но на поле стояли только они с Псиной. Повсюду на пропитанной кровью земле валялись трупы – сброшенные оболочки мертвых подручных вперемешку с безжалостно изничтоженными людьми.

Лираэль закрыла глаза: ощущение Смерти захлестнуло ее всесокрушающей волной. Это ощущение только подтверждало то, о чем уже сообщили глаза.

Выживших не осталось.

Девушку затошнило, горло перехватило спазмом. Она нагнулась, не в силах справиться с позывами рвоты, и тут внезапно раздался крик Сэма. Лираэль тут же выпрямилась, открыла глаза, огляделась. Сэма она не видела, но чуть в стороне полыхал золотой огонь, перемежаясь каскадами белых искр. Кто-нибудь другой решил бы, что это фейерверк, но только не Лираэль.

И все равно у нее ушло несколько секунд на то, чтобы разобрать, что такое кричит Сэм.

Когда же слова все-таки пробились в потрясенный, измученный мозг, тошнота разом отступила. Перепрыгивая через тела мертвых подручных и их жертв, Лираэль бегом помчалась к месту событий.

– Помогите! Лираэль! Псина! Моггет! Хоть кто-нибудь! Помогите! – призывал Сэм.

На последнем обмене ударами Сэмов меч вышел из строя. Переломился у самой рукояти, а юноша остался с никчемным куском металла, вовсе лишенным магии.

Хлёрр расхохоталась. Нездешний, странный смех доносился из-под маски, словно эхо изнутри какого-то далекого чертога.

В ходе поединка, атакуя Сэма, она заметно выросла – это зримое порождение тьмы под гниющими, изодранными мехами. Теперь юноша доходил ей только до груди; изо рта ее клубился белый дым. Она вновь занесла меч. Алое пламя текло по лезвию, огненные капли падали в траву.

Сэм швырнул бесполезную рукоять ей в лицо и отскочил назад с криком:

– Помогите! Лираэль! Псина!

Меч пошел вниз. Хлёрр подалась вперед вместе с клинком, быстрее и дальше, чем мог ожидать Сэм. Лезвие пронеслось у самого его носа. А потрясенный Сэмет вскрикнул снова:

– Моггет! Кто-нибудь! Помогите!

Лираэль видела, как некромантский меч алого пламени, сверкая, обрушился с высоты. Сэм рухнул под ударом, алый огонь застлал девушке глаза.

– Сэм! – взвизгнула Лираэль.

При этом звуке Шкодливая Псина вырвалась вперед. Огромными прыжками она неслась к Сэму и некромантке.

Ослепленная паникой, Лираэль подумала, что Сэм убит. Но принц тут же откатился в сторону, ничуть не пострадав. Некромантка снова занесла меч. Лираэль неслась что было мочи, в надежде добежать и успеть сделать хоть что-нибудь. Легкие ее разрывались от недостатка воздуха. Но она не успеет, нет. До Сэма оставалось еще сорок-пятьдесят ярдов, а в памяти ее не нашлось ни одного заклинания, что помогло бы сократить расстояние и отвлечь врага.

– Умри! – прошипела Хлёрр, обеими руками занося меч над головой. Острие смотрело точно на жертву. Сэм поднял взгляд, зная: на этот раз ему не увернуться. Она слишком проворна и слишком сильна. Юноша приподнял руку и попытался проговорить знак Хартии, но тот единственный, что пришел в голову, был сейчас совершенно бесполезен: принц пользовался им при создании игрушек.

Лезвие устремилось вниз.

Сэм заорал.

Шкодливая Псина залаяла.