Лисий путь

- Довольно.- Вскинул он руку.- Идемте.

И мы послушно пошли. Недалеко впрочем. В самом центре стоянки стоял оседланный огромный тигр. На нем красовалась сбруя, и тигр принимал ее вполне себе благосклонно. На спине его было три седла.

- Это Ху.- Господин почесал тигра под мордой и тот довольно взмуркнул, блаженно прикрыв глаза.- Поедем втроем. Но хочу сказать, что Ху слушается лишь моей руки, поэтому даже не думайте что-то выкинуть дорогой. В сам Запретный Город я вас, разумеется, не повезу, подкину до леса перед ним. Дальше уж сами. Но в городе у меня есть друзья, и они-то мне потом расскажут в подробностях как именно вас будут казнить.

- А может быть, император, наоборот, нас наградить велит?- Звонко спросила я, не в силах удержаться от соблазна.

- А, может, вы вообще не к нему путь держите?- Вкрадчиво спросил господин.- Подумайте еще раз. Из леса того другого пути, только в Запретный Город. Город- резиденция Императора, там нет простых людей, нет нищих и оборванцев. А уж тем более нет крестьян. Да и мужчинам там частенько не рады.

Но мы на это предложение лишь отрицательно замотали головами.

- Мы говорили правду, добрый господин.- Произнесла Цинь.- Нам и впрямь надо предупредить императора. Пусть он не поверит нам и казнит, а мы все же должны свой долг выполнить.

- Ну, как знаете.- Покачал головой Ван.- А ведь могли у нас остаться. Из внука твоего я бы воина вырастил, ну и пусть умом скорбен, небось копье в руках удержит, а то и столь полюбившийся ему меч. А ты бы у нас прачкой осталась. Смотрю, силушкой тебя не обделили, вон сколько вчера настирала. И кто теперь нам стирать продолжит?

Мы пожали плечами.

- Нам правда надо к императору, господин.- Произнесла я, кланяясь так низко, что макушкой едва не цепляя землю.

- Ну, надо, так поехали.- Произнес господин Ван.- Эй, Ли, дай им еще одну накидку. Мы помчимся быстрее ветра, как бы не замерзли.

Большой охранник нехотя протянул мне накидку. Накидкой оказался второй плед, с пришитыми к нему завязочками. Нам показали, как взобраться на тигра, и тот снисходительно вытерпел эту процедуру, после господин лично проверил, как мы замотались в пледы и только после этого сел сам. Он сел впереди, и его седло было гораздо интереснее и богаче наших. Лично я покрепче вцепилась в седло господина, что сидел передо мной. Цинь аналогично вцепилась в мое седло.

- А можно мне мой меч?- Решила я попытать удачу.

- Еще чего.- Буркнул господин Ван.- Больше ничего не надо?

Я помотала головой. И меч мне не отдали.

- Ты, Ли, останешься за старшего пока я не вернусь. - Громко крикнул Ван своим людям. Никаких грабежей, никаких походов. Сидеть в лагере, тренироваться с оружием, вести себя хорошо.

- Будет сделано, господин!- Выдохнули его люди, все до единого высыпая проводить нас. А людей было немало. Вчера у нас не было возможности оценить в полной мере сколько же разбойников, а сегодня перед нами было просто море человеческих лиц, и все они с обожанием смотрели на своего господина.

Тигр легко поднялся на мощные лапы и прыгнул вперед длинным прыжком. Мы длинными прыжками помчались вперед. Ход тигра был очень плавным, отчего мой желудок постоянно подкатывал к горлу. Впрочем, утренняя каша быстро провалилась внутрь и не собиралась покидать мой организм нетрадиционным способом.

Поступь тигра была не такой как у лошади или даже осла. Мягкая, я длинными прыжками, отчего я помимо воли вцеплялась в седло так, что пальцы побелели. Никакие силы не заставили бы меня разжать их и выпустить седло. На самом деле было очень холодно. Пронизывающий ветер проникал под одежду и даже накидки из пледов нисколько не помогали. Вскоре я уже не чувствовала пальцев, да и нос стал подозрительно хлюпать.

Ближе к полудню мы остановились на привал. Господин достал из сумки, притороченной к переднему седлу маленький котелок, и отправил меня искать воду. Впрочем, найти ее оказалось не сложно, мы все время двигались вдоль того самого ручья. Я зачерпнула полный котелок и поспешила обратно.

На полянке уже вовсю полыхал костер, в котором мы пристроили котелок и после того, как вода закипела в него всыпали пару горстей риса и бросили пару полосок мяса. Каша вышла ароматной и очень вкусной. Ложек или мисок у нас не было, черпали по-простому из котелка теми же лепешками, большой запас которых оказался в той же сумке. После мне пришлось помыть котелок в том же ручье. Руки опять быстро замерзли, пришлось сделать комплекс упражнений.

К месту нашей стоянки я вышла сытая и согревшаяся.

- Впервые вижу, чтобы мытье котелка холодной водой доставляло кому-то столько удовольствия.- Ехидно заметил господин.

- Я второй день сыт, добрый господин.- Почтительно заметила я.- Давно я не испытывал такого необычного ощущения.

- Как просто сделать счастливым человека.- Задумчиво заметил господин Ван.- У тебя была тяжелая жизнь?

- Не сказал бы.- Ответила я, тщательно взвешивая каждое свое слово, чтобы случайно не ошибиться.- Я рос в любящей семье, мои родители меня любили, у нас был кусок лепешки и плошка риса. Да, приходилось много работать, но трудиться- это не горе.