Лисий путь

- Ты прав.- Заметил господин.- Работать это даже счастье. Особенно когда потом есть что положить в живот. Значит у тебя все было хорошо, пока не пришли эти повстанцы?

- Да, господин.- Произнесла я.- У меня все было хорошо.

- Ничего, еще будет.- Похлопал меня по плечу разбойник.- Ох, и худой же ты. Ни за что не поверю, что ты часто ел вдоволь.

Я пожала плечами. Не сказала бы что часто, но обычно и не голодала. Даже в Академии я умудрялась приворовывать, в то время как на медитациях желудки других братьев выводили голодные рулады, мой часто был сыт и доволен.

Цинь, как ни странно, молчала, хотя и слушала очень внимательно.

Мы снова взобрались на тигра, который тоже плотно пообедал. Для него была припасена тушка зайца. Дальнейшая дорога проходила в молчании. Тигр бежал быстро, ветер так и свистел в ушах, и я быстро опять замерзла. Сидеть неподвижно на одном месте было весьма скучно, но я терпела, лишь иногда крутила головой по сторонам. Впрочем, ездовой тигр - это не повозка, где в окне неторопливо проплывают пейзажи, которыми можно бесконечно любоваться. Уши мерзли, пальцы быстро онемели, а мой взгляд не мог ни на чем зафиксироваться, поскольку мимо с бесконечно быстрой скоростью мелькали деревья и другие элементы пейзажа.

Остановились на ночлег мы когда уже почти стемнело. Мне вновь выдали котелок, но сейчас найти воду оказалось гораздо сложнее. Мы отклонились от ручья, и потратила добрую тысячу мао, прежде чем нашла небольшой родник среди камней.

- Мы уже думали, что ты сбежал.- Поприветствовал меня разбойник, стоило мне показаться на стоянке с добычей.

Ездовой тигр лакомился зайцем, судя по всему свежеподстреленным.

- Да, пока ты искал воду, я вот озаботился пропитанием для нас. Второго зайца ловко разделывала Цинь, складывая лакомые кусочки в котелок, а потроха подкидывая тигру.

- Кушай, Ху, кушай мой, хороший. Разве один маленький зайчик может насытить такого большого мальчика?!- Ласково приговаривала она. Тигр лениво жевал зайца и в общем-то не выглядел голодным, но поднесенные потроха слизал с истинным кошачьим достоинством и улыбнулся окровавленной пастью.

- Хороший мальчик!- Старушка потрепала тигра по голове и подложила косточки, тщательно очищенные от мяса. Мясо очень аппетитно булькало в котелке, куда мы опять добавили пару горстей пшена и коренья для запаха. Получилось обалденно.

- Может, не пойдете к Императору?- Опять спросил Ван, зачерпывая первым ароматное варево.- Сгинете ведь.

- А вы, господин, как решили в разбойники податься?- Спросила Цинь.- Ведь не от большой любви к императору?

- Это уж точно.- Усмехнулся разбойник.- Я не поддерживаю его политику. Он там сидит в своем золотом дворце, кушает редкие блюда с золотых тарелок и знать не знает, как простому люду живется. Его чиновники зажрались, убивают крестьян по надуманным поводам и даже совсем без них, отнимают последнее. Сами уже не знают, как разлечься, берут по шесть жен, и те между собой не живут в мире. Предаются не служению императору и своей стране, а удовлетворению своих низменных потребностей.

Пока разбойник говорил, он все более и более распалялся, а под конец вообще вскочил и заметался по полянке. Тигр поднял голову и печально взрыкнул. Ван подошел к нему и утешительно обнял.

- Так что, да, я не люблю императора. – Закончил господин, успокаиваясь.

- И тем не менее, вы из благородных.- Проницательно заметила старушка.

- С чего ты взяла?- Спросил господин Ван, нахмурясь.

- Так, сразу видно. – Усмехнулась Цинь.- Не похожи вы на моих односельчан. Вы, наверное, всякие трактаты умные читали. Иероглифы знаете как пишутся.

- Знаю, конечно.- Кивнул разбойник.- Да и ты, старушка знаешь.

Я замерла. А разбойник-то разглядел, что бабуля из благородных, но следующие его слова заставили меня облегченно выдохнуть.

- Имя-то свое наверняка умеешь писать. Что там писать, два иероглифа!

- Ой, что же вы, господин хороший!- Польщенно засмеялась бабуля.- Я и эти-то две закорючки училась писать почти целый лунный цикл. Уж батюшка мой ныне покойный, уже и отчаялся меня научить. Все приговаривал, что не его я дочь, что меня подкинули, или в колыбели заменили, такая глупая я была. А после уж как началась работа в полях, так и признал, говорит, нет, его я дочь все же, кто как не его дочь может так ловко сажать рис. Так что просто глупа я немного, добрый господин.

- Да, это я смотрю у вас в роду распространенная патология.- Пробормотал господин, жалостливо глядя на меня.

Я сделала вид, что не понимаю мудреных слов.

- Ладно. Покушали, теперь иди котелок мой. Пожалуй, еще чаю попьем. Чай он завсегда к месту.

Я послушно отправилась мыть котелок. Чай оказался не совсем чаем, это был сбор из разных травок и веточек. Дым костра придавал ему совершенно волшебный вкус.

- О, чаек попиваете!- Демон возник словно из ниоткуда, и первым делом выхлюпал все содержимое котелка, просто сунув туда свой длинный язык.- Ммм, какой необычный вкус.- Заметил он. Заклинание подчинения? У Даоса Фэня брал?

Разбойник спокойно смотрел на демона, я просто растерялась, а Цинь довольно прикрыла глаза.