Литературные портреты: волшебники и маги

Служанка быстро подходит к скамье, расстилает на ней большой шелковый платок, прислоняет к спинке скамьи подушечку. Богатая дама садится, опирается спиной о подушку.

Богатая дама (очень медленно, очень четко, очень устало). Слишком высоко.

Служанка (поправляя подушечку). Прошу прощения, мадам.

Богатая дама (снова вертясь). Слишком низко.

Служанка (смиренно). Мадам… (Поправляет подушечку.) А сейчас?

Богатая дама (опять вертится). Хорошо.

Служанка (доставая из сумки веер). Ваш веер, мадам. (Протягивает. Поправляет под ногами табуретку. Выпрямляется и идет вправо.)

Богатая дама (повышая голос). А свисток?

Служанка (подавая маленький свисток на ленточке). Прошу прощения, мадам. (Уходит вправо. Едва она исчезает, как богатая дама свистит в свисток, коротко и резко. Служанка бегом возвращается.) Мадам?

Богатая дама (бросая взгляд себе на ноги). Неровно.

Служанка (еле сдерживаясь, пододвигает табурет ровно под ноги богатой дамы). Вот, мадам.

Богатая дама. Хорошо.

Служанка снова уходит.

Человек-который-курит. У вас очень услужливая служанка, не так ли?

Богатая дама (удивлена, что кто-то думает, что она может завязать разговор с незнакомцем). Да, надежная. (Снова свистит. Служанка прибегает.) Шарф…

Служанка (тщательно кутает богатую даму). Мадам…

Богатая дама (раздражаясь). Нет-нет!

Служанка. Слишком высоко?

Богатая дама (решая быть спокойной). Оберните.

Служанка (в изумлении). Обернуть?

Богатая дама. Да, оберните.

Служанка. Мадам…

Богатая дама. Честертон, я вам двадцать раз на дню, тридцать раз на дню напоминаю, что… (Указывая себе на шею.) Сквозняки.

Служанка (поняв наконец, что от нее требуется. Смиренно соглашается с собственной глупостью). Прошу прощения, мадам. (Оборачивает шарф вокруг шеи своей хозяйки.)

Богатая дама. Хорошо.

Служанка снова уходит.

Студент (который с увлечением наблюдал за сценой, заинтересован, заинтригован, почти охвачен энтузиазмом). Ну что, вы соорудили себе отличную норку, да?

Богатая дама пристально на него смотрит. Из-за болей в шее она повернулась к нему всем корпусом.

Безусловно, я должен объясниться. Да. Вы, вероятно, находите странным то, что я торчу здесь и наблюдаю за вами. Но только подумайте, я… В общем… Я читал про крабов.

Она удивляется еще больше и наставляет на него лорнет.

Но мой присутствующий здесь друг сказал мне, что человеческие существа, хотя они, естественно, намного крупнее крабов…

Богатая дама (в изумлении). Что?

Студент (почтительно улыбаясь). Вы только не подумайте, что я на что-то намекаю. Я просто хочу сказать, что… видите ли… как студент, изучающий естественные науки…

Она свистит, одновременно поднимается со скамьи, не сводя изумленного взгляда со студента, ничего не говоря, но негодуя. Она всем корпусом повернута и нему и таким образом идет вправо. Он следует за ней, в отчаянии оттого, что ее оскорбил.

Но я, естественно, не хочу сказать, что вы похожи на краба. Нет, ни в коей мере. Просто… Поскольку я тут искал какую-нибудь человеческую особь…

Та уже ушла со сцены, по-прежнему передвигаясь боком. Прибежавшая по свистку служанка забирает табурет, подушечку, платок.