Литературный тур де Франс. Мир книг накануне Французской революции

В самом начале 1779 года, через несколько месяцев после визита Фаварже, Малерб согласился приобрести большую партию из запасов, хранившихся на складе издательства, с тридцатипятипроцентной скидкой. Книги отправились в дорогу в мае, в семи больших тюках, и благополучно прибыли в пункт назначения в сентябре. Счет пришел на 3356 ливров, то есть на очень большую для тогдашней книготорговли сумму. Малерб выдал обязательство оплатить долг векселями с последовательными датами погашения, разнесенными на срок до трех лет. Когда в марте 1780 года подошел срок платежа по первому векселю, его парижский банкир отказался принять его к оплате.

На протяжении последующих шести лет письма Малерба состояли в основном из попыток любым способом как-нибудь добиться списания долга, увильнуть от его выплаты или хотя бы отложить ее. Причины он выдумывал самые разнообразные: общий упадок торговли из‐за Американской войны, отсутствие наличных денег и трудности с их получением от его должников, рост цен на перевозки, особенно после эдиктов 1777 года, и, наконец, падение его продаж в сочетании с невозможностью получить деньги за уже проданные книги. Понятно, что и само STN страдало от точно таких же трудностей, и, по мере того как усложнялась собственная финансовая ситуация «Общества», у директоров оставалось все меньше сочувствия к проблемам Малерба. В мае 1780‐го издательство отказало ему в просьбе о реструктурировании части долга. В ноябре его парижский банкир отказался принять к оплате еще один вексель, на сей раз на сумму в 408 ливров. Малерб заявил, что эти деньги можно покрыть за счет средств, причитавшихся ему со стороны Прюдона, владельца книжного магазина в Мо, одного из множества книготорговцев, которые задолжали ему в общей сложности около 1500 ливров. Его положение осложнялось тем, что он не мог выручить наличные деньги за счет продажи части своей земли, поскольку земля резко упала в цене, а потенциальные покупатели точно так же не могли найти звонкой монеты для оплаты ее даже по бросовой стоимости.

В декабре 1780 года STN предупредило его, что Батийо уже отправлены распоряжения предпринять все необходимое, вплоть до преследования по суду, чтобы заставить Малерба заплатить требуемое. Батийо пользовался в торговых кругах славой бульдога, который не станет выбирать средств для выбивания денег из задолжавших его клиентам книготорговцев. За свои услуги он брал немало, и эти расходы добавлялись ко все увеличивавшемуся дефициту на банковском счете Малерба, так же как и неподъемная стоимость юридической процедуры (protêts), которая вступала в силу в том случае, если кредитор предъявлял к оплате вексель в срок погашения, а должник или его агент (чаще всего владелец коммерческого банка, в котором должник, предположительно, держал деньги) отказывался этот вексель принимать. В феврале 1781 года STN предупредило Малерба, что скоро наступает срок погашения его векселя на сумму в 1318 ливров и ему надлежит заплатить по этому обязательству.