Любовница

— Вроде нет. — Я подошла к раковине, чтобы помыть посуду, стараясь прогнать мысли о Ральфе. — Как бы там ни было, в моей жизни есть один особенный человек — Анна. И мне вполне достаточно.

Беа взяла полотенце и стала вытирать посуду.

— А как Анна справляется?

Я помедлила.

— Она почти не говорит об отце, но ей снятся кошмары. Вчера у нее был такой.

Беа сделала сочувствующее лицо:

— Бедняжка.

Я кивнула.

Прошлой ночью Анне потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Я разбудила ее и в конце концов взяла к себе в постель. Теперь, без Ральфа, здесь было достаточно места.

Мне самой так и не удалось заснуть. Горе Анны было не единственным моим беспокойством.

Я глубоко вздохнула.

— У меня есть новости…

Беа вскинула бровь:

— Хорошие?

— Надеюсь, — набрав побольше воздуха, сказала я. — Помнишь, я говорила, что ищу новое место? Вот, похоже, нашла. Вчера отправила запрос и только что получила ответ. Вроде все получается.

— Вчера? — опешила Беа. — А почему ты мне ничего не сказала?

Я пожала плечами:

— Я еще не знала наверняка. И не хотела сглазить.

— Отличная новость. — Беа изо всех сил старалась выглядеть довольной. — Ну, давай рассказывай. Куда? Есть фотки посмотреть? Или они в Сети?

Я отвела взгляд в сторону гостиной, где чему-то хихикали девочки.

— Давай не сейчас. В любом случае ничего особенного. Двухкомнатная квартира на окраине Бристоля. Поблизости есть приличная школа.

Она пристально посмотрела на меня:

— Но почему именно Бристоль?

Я пожала плечами и сосредоточилась на слегка подгоревшей сковороде.

Беа перестала вытирать посуду.

— Когда же ты успела посмотреть квартиру? На выходных?

Я помедлила.

— Вообще-то я ее не видела. Только фотографии.

Она заморгала:

— Ты хочешь сказать, что приняла предложение почти что вслепую? В незнакомом месте? Жаль, но, похоже, я что-то пропустила…

Я не ответила.

Клара прибежала из гостиной, чтобы обнять маму.

— Пора уходить?

— Да, сейчас пойдем.

Следом появилась Анна:

— Мам, можно Клара еще побудет у нас? Ну пожалуйста…

Я посмотрела на Беа.

— Ладно, еще пять минут. Ты не против, Клара?

— Ура-а-а!

Развернувшись, девочки бросились в гостиную.

Беа подождала, пока они уйдут, и снова повернулась ко мне.

— Что-то ты выглядишь не слишком взволнованной.

Я поставила сковородку на сушилку и взялась за противень.

— Да нет же. Конечно, волнуюсь. Я не могла смотреть на нее. Просто, знаешь, это большая перемена. Для нас обеих.

— Ты всегда можешь вернуться, если ничего не выйдет. Ты ведь это знаешь, верно? Если понадобится, у нас всегда найдется место для вас.

Я подумала о крохотной квартирке Беа, в которой и им-то уже было тесно.

— Спасибо за предложение, очень мило с твоей стороны.

Слишком поздно сожалеть. Слишком поздно менять решение. Дело сделано.

Что-то в моем тоне, похоже, насторожило ее. Она притянула меня к себе.

— Эй, в чем дело? — Беа внимательно смотрела мне в глаза. — Откуда такая вселенская грусть? Мы же еще не прощаемся. Мы ведь останемся друзьями, да? Куда бы ты не уехала. Даже в Бристоль. — Она улыбнулась. — Так просто от нас не отделаешься. По возможности мы будем приезжать к вам в гости.

Я улыбнулась, но мое сердце осталось равнодушным. В голове промелькнула одна-единственная мысль: как же сильно она ошибается.

Там, куда мы с Анной направлялись, она нас никогда не найдет.

Глава 47

Шесть недель спустя

Я на полную катушку прибиралась в доме, опустошала ящики и шкафы, наполняя мешок за мешком для благотворительного магазина, еще столько же отправила на свалку.

Избавилась от всей одежды Ральфа: богемных пиджаков и брюк, костюмов, халата в стиле Ноэла Кауарда[8], поношенных ботинок, потертых портфелей, чемоданов и спортивного инвентаря, хранившегося на чердаке.

Но и у нас с Анной было много лишних вещей. Я заполнила комнату коробками со старыми игрушками, книгами для дошколят и моими рецептами, столовым и постельным бельем. Все это, включая большую часть одежды, тоже отправится в благотворительный магазин. Перед самым отъездом я заказала фургон с грузчиками, и они вынесли всю мебель сначала из кухни, а затем и из остальных комнат. Если что-то не получится продать или даже отдать просто так, будет отправлено на утилизацию, заверили они.

Было начало августа, наша улица пыльная, с разогретым асфальтом казалась неестественно тихой. Все разъехались в отпуска. Даже Клара на две недели уехала к бабушке, маме Беа, в Уэльс.

Беа была на работе. Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы понять, что бристольский адрес, который я покорно написала по ее просьбе, фальшивый? И что мой телефон скоро перестанет отвечать.

Анна, пока выносили мебель, с потерянным видом и глазами, полными слез, слонялась по комнатам.

Прошлой ночью — в нашу последнюю ночь в этом доме она плакала, свернувшись угловатым клубочком, и я прилегла рядом, заворковала, пытаясь успокоить:

— Все будет хорошо, моя маленькая. Обязательно будет. Покидать свой дом всегда тяжело. Уж я-то знаю. Но подожди, скоро ты увидишь новый. Тебе понравится!