Ловцы душ

Человек, не обладающий специальными способностями, которыми обладали некоторые из инквизиторов, наверняка склонился бы к запугиванию или подкупу. Но я не думал, что одно или другое завершится удачей. Недаром же в замке меня окружали лишь слуги, ума у которых было не больше, чем у выученного пса. Но оставалась еще одна возможность: в нашей славной Академии Инквизиториума обучали одной методе, которая позволяла на короткое время получить контроль над сознанием другого человека. Скажу честно, ваш нижайший слуга не слишком хорош в этом искусстве, да и учитель мой остерегал, что лишь немногим из нас дано сломить волю человека, который попытается сопротивляться. Но именно здесь глупость приставленных ко мне слуг могла пригодиться. По крайней мере, я решил опробовать сей метод, хотя последний раз применял его еще в Академии, и пришлось немало попотеть, вспоминая ритуал. Учитель убеждал нас, что в этом умении нет ничего от темной магии (ибо разве позволили бы нас такому учить – в ином-то случае?), что это лишь искусство, которое позволяет более высокому разуму торжествовать над разумом низшим.

Однако прежде, чем заняться этим, надлежало проведать Ройтенбаха и рассказать ему, как прошел визит к Хоффентоллеру. Хотя, говорю как перед Господом, без урона всему делу я мог сказать куда как немногое.

– О, господин Маддердин, – увидев меня, маркграф улыбнулся. – Как ваш визит к моему дорогому будущему тестю?

– Если говорить кратко – бесплодно, – ответил я.

– Вы рассказали о моих планах?

– Да, господин маркграф.

– И?

– Он показался мне повеселевшим, – ответил я согласно правде.

– Что ж, для начала, полагаю, и то хорошо… Выпьете вина?

– Не откажусь.

Он разлил вино в массивные золотые кубки. Мой был украшен рубинами, его – топазами. Оба наверняка стоили безумных денег.

– За любовь, – сказал он, поднимая кубок.

– За любовь к Богу, – согласился я.

– Я говорю о любви к женщине, – проворчал он.

– Я говорю о том же. Разве непонятно, что любовь к другому человеческому существу может опираться лишь на безграничную любовь к Богу? Если вы не полюбили Бога, то как можете любить существо, которое Он создал?

Маркграф отпил пару глотков и внимательно глянул на меня:

– А вы? Любили когда-нибудь? До боли и отчаянно? Навсегда?

– Конечно. Бога, слова Писания…

– Я говорю о женщине, – прервал он нетерпеливо.

– Такая милость мне не была дана, – ответил я после долгого молчания. – Или же, если посмотреть с другой стороны, меня не затронуло сие проклятие.

Ройтенбах смотрел на меня в задумчивости.

– Врете, – сказал наконец. – И сами об этом знаете.

– Хо-хо-хо, да вы читаете в сердцах людей, – засмеялся я.

– Скажите ей, что любите, пока не стало слишком поздно.

На этот раз надолго замолчал уже я.

– Конечно, – сказал я наконец. – Ибо мечта всякой дамы – общество палача-инквизитора.

– Значит, некая дама есть… – усмехнулся он, но потом снова сделался серьезен. – Но вы ведь не думаете о себе именно так.

– Я – нет. Но хватит и того, что другие – думают. И если вы кого-то любите, то не обречете его на подобную судьбу.

– Люди, – проворчал он. – Что вам за дело до людей? Что вам за дело до сплетен и злых языков? Что вам за дело до чего бы то ни было, когда вы знаете, что есть она, одна-единственная? Желанная, о которой мечтаешь, которая снится. Та, без кого не вздохнешь и лишь корчишься в спазмах безнадежности. Ибо и сердце ваше бьется лишь затем, чтобы ее рука лежала у вас на груди, а дышите лишь затем, чтобы ваше дыхание мешалось с ее.

– Что чтил когда-то, все теряешь ты, и удержать распад не в нашей власти, так плавится любовь в горниле страсти, в работе меркнут мастера мечты[15], – ответил я.

– Нет, – ответил он, даже не вступая в спор.

Но я услышал, какова внутренняя сила в его отрицании, и чрезвычайно этому удивился.

– Кто она, господин Маддердин?

– Кто – «она», господин Ройтенбах?

– Наверняка – шлюха, в которую вы влюбились, посещая бордели…

Я даже не понял, когда успел схватить его за глотку и припереть к стене. Он же покраснел, но сумел прохрипеть:

– Иисусе, да отпустите же!

Я отпустил его миг спустя, злой на себя за то, что он сумел меня спровоцировать – причем раньше, чем я успел это понять. А такое с вашим нижайшим слугой случалось не часто.

Маркграф раскашлялся и прежде чем сумел хоть что-то сказать, прошло порядком времени.

– Мечом Господа клянусь… Ну и хватка у вас, – просипел он.

Я отступил на пару шагов и, поверьте мне, был изрядно сконфужен.

– Простите, что я пренебрег правилами гостеприимства.

Он отмахнулся:

– Я хотел лишь знать – и теперь знаю.

– Я спас ее, а она спасла меня, – сказал я, всматриваясь в стену за его головой. – Только раз ее обнял, верите? Это ведь не может быть любовь.

Почему я говорил ему все это? Может, оттого, что знал – он уже стоит над могилой.