Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Мое внимание там особо привлекла одна из них – беременная молодая женщина по имени Венерина, то есть – «маленькая Венера». Модель была создана Клементом Сусини, известным флорентийским анатомическим восковым художником XVIII века. Венерина представляет собой точную копию молодой женщины, умершей более двухсот лет назад. Если верить, что это изображение соответствует некогда жившему человеку (а согласно общепринятому мнению, так оно и есть), то рост женщины составлял примерно 145 сантиметров и умерла она в подростковом возрасте, будучи беременной.

Рассматривать Венерину – занятие не для слабонервных. Но умершей есть что сообщить тем, кто наделен терпением и способен внимательно наблюдать и учиться.

Венерина лежит на спине, защищенная стеклянной загородкой. Стенки ее брюшной и грудной полостей съемные, так что становится возможным виртуальное вскрытие: Венерину можно разобрать, обнажив множество различных органов. Сердце оставлено в грудной клетке, но вскрыто, так что видна внутренность правого и левого желудочков, или камер. Если же приблизиться к стеклу саркофага и вглядеться повнимательнее, то в восковом сердце Венерины можно заметить кое-что необычное.

Стенки камер сердца Венерины имеют одинаковую толщину, что не является нормой для большинства людей. Стенка левого желудочка обычно толще, так как ему приходится работать напряженнее – он преодолевает большее давление, перекачивая артериальную кровь. Причина, по которой стенки желудочков Венерины имеют одинаковую толщину, тоже налицо – благодаря точности восковой модели. В ее сердце есть небольшой проток, который соединяет аорту с легочной артерией. Сегодня мы бы сказали, что у Венерины имеется открытый артериальный проток (ОАП). Этим термином описывается состояние, при котором проток, в норме присутствующий у плода, не зарастает после рождения, оставаясь проходимым и во взрослом возрасте. Хотя мы теперь знаем, что изолированный ОАП встречается у женщин вдвое чаще, нам до сих пор неизвестно, почему. Из-за ОАП венозная и артериальная кровь смешиваются, а давление в левой и правой половинах сердца выравнивается. Это объясняет, почему толщина стенок желудочков у Венерины отклоняется от нормы, являясь одинаковой. Все это демонстрирует нам восковая модель.

Столь детальное и всеобъемлющее изображение было недоступно для меня даже спустя двести лет, когда я сам занимался препарированием… то есть недоступно без использования компьютерного моделирования. Именно внимание к деталям оживляет эти модели, приближая их к реальности. Некоторые из них настолько реалистичны, что я чуть ли не ожидал, что, выбравшись из своих витрин, они последуют за мной в отель.

По мере того как медицина модернизировалась, мы утратили способность воспринимать тонкие – и не очень – различия между полами, примером которых служат экспонаты университета в Болонье. Постижение этих различий крайне важно для практической медицины, так как они могут определить, жить человеку или умереть. Медицинская практика обычно включает в себя визуальный осмотр пациента для выявления выдающих заболевание признаков, таких как в случае Венерины.

Как показывают исследования, способность врача ставить визуальный диагноз сильно варьирует. Иногда нам просто нужно знать, где и что искать. Возьмем, скажем, злокачественную меланому. Наилучшие шансы на выживание у пациента по-прежнему дает ранняя и внимательная визуальная диагностика. Злокачественная меланома – наименее распространенный тип рака кожи, что не мешает ему быть самым смертоносным, особенно для пожилых белых мужчин. Этот нюанс представляется довольно предсказуемым, учитывая тот факт, что чем слабее пигментирована кожа, тем больше у нее вероятность пострадать от вредного воздействия ультрафиолетового излучения солнца, повреждающего ДНК. Однако приведенный факт все еще не объясняет, почему у мужчин частота меланомы выше, чем у женщин.

Держаться подальше от солнечных лучей – по-прежнему одна из лучших стратегий профилактики меланомы. Когда я изучал картофель в Альтиплано в Перу, где ультрафиолетовое излучение на 30 процентов больше, чем на уровне моря, я старался не забывать о солнцезащитном креме, надевать шляпу и держаться в тени с 11:00 до 14:00, когда солнце светит сильнее всего. К сожалению, соблюдать все перечисленные меры предосторожности получалось у меня далеко не всегда. И это плохо, потому что генетические мужчины более подвержены меланоме и более склонны иметь худший прогноз, чем любая женщина; вдобавок у мужчин гораздо ниже процент излечения.