Магазин проклятых подарков

Магазин торговал самыми необычайными предметами. Со стеллажей смотрели, злобно улыбаясь, фарфоровые куклы, из старого кассетного магнитофона неслась похоронная музыка, на полках сами собой крутились волчки, хотя к ним никто не прикасался. Матео присмотрелся и увидел, что один волчок напоминал танцующий скелет, какие показывают в старых фильмах. Мальчик поспешно отвёл взгляд.

– Есть тут кто-нибудь? – спросил он.

Вера тоже рассматривала необычные товары. Её внимание привлёк стеклянный череп, наполненный фиолетовым дымом. На секунду девочке показалось, что она видит своё лицо, но образ мгновенно рассеялся, и Вера решила, что ей померещилось.

Ещё на прилавках стояли изношенные сапоги, которые якобы «уносили прочь от неприятных людей», и набор кухонных ножей, которые «отделяли добро от зла». Вера боялась представить, что могло пониматься под «добром» и «злом» в таком скверном месте. Ей с каждой минутой становилось всё страшнее.

Друзья были единственными покупателями, и никто не вышел к ним навстречу. Ребята подошли к прилавку, на котором громоздилась старомодная касса, и Матео нажал на звонок для вызова персонала.

Ничего не произошло.

– А если сегодня никого нет? – нетерпеливо спросил он.

– Этого не может быть, – ответила Вера. – Дверь была открыта. Наверное, продавцы в подсобке.

Матео позвонил ещё раз, и вдруг из-за занавески, отделявшей магазин от задней комнаты, послышался шум. Это был оглушительный треск, будто там разверзся пол, из-за шторы вырвались клубы дыма и запахло серой.

Кто-то готовился к ним выйти. Матео испуганно взял подругу за руку. Сперва они увидели тень, которая не могла принадлежать обычному человеку, Матео ясно различал на голове два заострённых выступа: такую форму могли иметь только рога.

У тени также выделялись крылья, словно у летучей мыши, и заострённый хвост. Ребята с замиранием сердца ждали, когда появится существо – хозяин чудовищной тени.

Однако, когда оно вышло, у него не оказалось ни рогов, ни крыльев, ни хвоста. Продавщицей была седая старушка с испытующим взглядом, одетая в красно-жёлтую форму «Инферналии». Ткань словно была сделана из языков пламени. Пальцы старухи были унизаны кольцами, а на шее сверкало бриллиантовое колье, совершенно не подходящее к этой подозрительной лавке старьёвщика.

– Чем я могу вам помочь?

Старуха говорила со странным акцентом, какого ребята никогда не слышали. В её речи слышались отголоски чужого, непонятного им языка.

Матео указал на ролики у себя на ногах, продавщица взглянула на них без особого любопытства.

– Я хочу их вернуть. Они ведут себя странно.

Мальчик приготовился пуститься в долгие объяснения, но в этом не было необходимости.

– Вернуть? Это ролики, о которых ты мечтал, Матео. – Старуха прекрасно знала его историю, он совершенно точно не говорил, как его зовут. Но она и не думала пойти ему навстречу. – Кроме того, мы в «Инферналии» не терпим обманов.

Вера засопела. Матео нужно разобраться с этим делом как можно скорее.

– Я не понимал, что детское воспоминание так важно и решил, что вам подойдёт любая игрушка. Пожалуйста, снимите с меня ролики, – взмолился он.

– Нет, – ответила старуха. – Надо было внимательно читать мелкий шрифт. Ты хотел ролики? Теперь они у тебя есть, и тебе больше не придётся с ними расставаться.

Продавщица злорадно улыбнулась, страдания мальчика доставляли ей удовольствие.

– Вы не можете так поступить! – воскликнула Вера. – Вы злодейка!

Вдруг в комнате стало жарче. Вокруг будто плясали невидимые языки пламени. С ребят градом лил пот, дышать было тяжело.

– Надо лучше думать, прежде чем заключать сделку с «Инферналией». Мы всегда держим слово. Сами виноваты, что желаете всё больше и больше, не задумываясь о последствиях.

– Должен быть какой-то способ отменить сделку, – ответил Матео. – Я больше не хочу эти мерзкие ролики, они прокляты!

– Ой, какая жалость, – притворно посочувствовала продавщица, но тут же рассмеялась, и у неё на лице появилось жестокое выражение.

На одно мгновение Вера с Матео увидели демона, которым она на самом деле являлась: красные глаза, острые клыки… Видение сразу пропало, и перед ними снова стояла старуха.

– Жаль, но уже слишком поздно. Сотрудник «Инферналии» на пути к тебе домой. Он проследит, чтобы договор был выполнен честно. У нас уже есть детское воспоминание – игрушечный ковбой, – теперь осталось заполучить ребёнка, которому оно принадлежит. Очень скоро он будет у нас.

Матео замолчал, пытаясь переварить услышанное.

– Нико, – подтвердила старуха и засмеялась, сперва тихо, а потом всё громче и громче. От её дьявольского хохота дрожали потолок и стены.

– Они заберут моего брата в счёт долга за ролики, – прошептал Матео застывшей от ужаса Вере. – Мы должны им помешать!

Ребята бросились к двери, но она оказалась заперта. Старуха не собиралась их отпускать. Друзья дёргали ручку, только она не поддавалась. Проклятые «роллеры» смеялись вместе со своей хозяйкой.