Магия и прочие приключения

Смех и одобрительный свист показали, что публика готова к последнему акту представления. Йан распрямился:

– Коль понравились мы вам, киньте денежку к ногам!

Вскинув трубу, Наторе загудел нечто шумное и бодрое. Дилекти, мило улыбаясь, начала обходить почтенную публику с колпаком в руках, Йан поднимал монетки, летевшие к ногам, причем Тениус отвешивал ему пинки и удары палкой, шутливые и картинные, но всё равно болезненные. После каждого пинка монеток добавлялось.

«Лучше бы я копал колодцы», – мрачно подумал Йан.

Колокола зазвонили полдень. Публика потянулась прочь с площади, от припекающих солнечных лучей в прохладу домов и трактиров. Наконец, из пыли были выковыряны все монеты до единой – потому что нищий, который жадно наблюдал за процессом, надеясь, что ему останется, разочарованно сплюнул и потащился прочь.

– Обед, – скомандовал Тениус.

– Я потом, – простонал Йан, опускаясь прямо на утоптанную землю площади. – Тениус, ты бы хоть пинался полегче, вся задница в синяках.

– Все студиозы такие хиляки? – Потенс картинно поиграл мускулами.

– В забавах я всегда был первым, – огрызнулся Йан. – Кто ж знал, что развлекать других гораздо сложней, чем развлекаться самому.

– Тогда сторожи фургон, – решил Тениус.

– Э, нет! Я с вами!

– Правильно, если полезут грабители, что ты с ними сделаешь. Тогда вот вам на покутить. – Тениус достал из колпака несколько монет, вручил Калидусу, а остальные деньги, включая собранные шутом, забрал с собой.

Они уже хотели было разойтись, как на площадь выскочил мальчишка в желто-фиолетовой ливрее.

– Господа артисты!

– Ты чей будешь? – быстро спросил Тениус.

– Господина здешнего, графа Борусье. Он изволит пригласить вас выступать перед ним в его замке сегодня вечером.

Лицо Тениуса потемнело, но голос прозвучал доброжелательно:

– Передай господину графу, что мы почтем за честь.

Мальчишка вприпрыжку побежал назад. Тениус, ни слова не проронив, развернулся и пошёл в противоположную сторону, к фургонам. Йан удивлённо глянул ему вслед.

– Чего это Тениус так нерадостно выглядит? Граф может хорошо заплатить…

– А может и повесить, если что не так покажется. Кто за нас, нищих бродяг, вступится? Увидит намек на себя, или жена его, спаси нас Вершитель, чего-то углядит – и всё, пинки тебе наградой.

– Тогда почему вы не откажетесь?

– Балда ты, богослов. Тогда граф разгневается так, что не миновать плетей.

***

Артисты сгрудились в центре просторного внутреннего двора замка, окружённого кольцом крепостной стены. Предвечернее солнце уже вызолотило остроконечный пик толстой главной башни. Йан отметил редкие для рыцарских поместий архитектурные изыски: арочные своды, колоннада перед входом в башню, претендующая на изящество галерея, опоясывающая второй этаж. Борусье явно был не чужд искусству.

А вот и сам господин граф, полный, лысоватый, в бархатном камзоле, переваливаясь с ноги на ногу, спускается по ступеням. Сверху, на галерею, выскочили несколько дам и косятся на артистов, усиленно маскируя любопытство презрением.

Тениус с поклоном выступил вперёд. Граф Борусье небрежно кивнул.

– Приветствую вас в моём замке. До меня дошла молва, что в городе выступают прекрасные актёры, и я хотел бы, чтобы на закате, когда жара начнёт спадать, вы показали своё искусство моей семье и гостям.

Тениус снова поклонился.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы развлечь почтенных господ.

– Отлично. Ваши фургоны, я вижу, стоят у ворот – заезжайте сюда, распрягайтесь на ночь. После представления вас накормят в людской. Вам удобнее выступать в зале или здесь?

– Во дворе.

– Тем лучше. Что касается оплаты…

Граф сделал многозначительную паузу.

– Плачу пять карелей…

Дилекти не сдержалась, тихо охнула – ого!

– …за то, что в вашем спектакле будут высмеяны жадные и глупые наставники. Надеюсь, у вас есть подходящий сюжет?

Тениус нахмурился.

– Есть, господин. Но…

Граф тоже нахмурился. Вышло внушительно.

– Но – что?

– Наставники… Мы не смеем.

– Бросьте. Я заказываю пьесу о плохих, никудышных наставниках, а не о Церкви вообще. Вам совершенно нечего стесняться.

– А если они всё-таки… обидятся?

– Скажите, что я вам разрешил.

Граф, сочтя разговор законченным, круто развернулся и зашагал прочь.

Тениус глядел ему вслед, бессильно сжимая кулаки.

– Видели, ребята? Он разрешил! Потом небось скажет, что ничего не говорил. Что будем делать?

– Убежать от него мы не сможем, он полновластный хозяин всех земель вокруг, – рассудил Калидус.

– А платит неплохо, – вставил Потенс. – Если поторговаться…

– С ума сошёл, торговаться с графом? Скажи спасибо, что вообще платит! – Тениус скрипнул зубами. – Что, ребята, рискнём? Выступим?

Наторе причмокнул губами.

– Надо выступать.