Майя

Майя, обливаясь потом от жары, проснулась в темном душном шалаше. Проспала она всего несколько часов и сейчас не могла понять, что ее разбудило: голова больше не болела, в лагере стояла тишина, набитый соломой тюфяк был мягким… Интересно, Мериса спит или тоже проснулась неизвестно почему?

Белишбанка не откликалась. Внезапно Майя сообразила, что осталась в шалаше одна. Она торопливо ощупала соседний тюфяк – Мерисы не было. Может, она к Зиреку тайком ускользнула? А может, и не к Зиреку… Майя задумалась. В проказах Мериса не знала ни меры, ни удержу, ей все было нипочем, а ее проделки часто заканчивались крупными неприятностями. Впрочем, Эллерот вряд ли разгневается, если она станет соблазнять его солдат… Но ведь Мериса одним бастаньем не успокоится, начнет торговать своим телом… Майя вспомнила недавние слова белишбанки и разочарованно вздохнула – не хватало еще, чтобы из вредности Мериса подстроила какую-то пакость. После происшествия в усадьбе Керкола и Клестиды она наверняка затаила злобу на Майю и на Зан-Кереля. А вдруг она…

Майя испуганно вздрогнула. Вдруг Мериса своими кознями поставит Зан-Кереля в неловкое положение? С нее станется! Зирек говорил, что на Сенчо она набросилась как безумная…

Майя торопливо оделась и вышла из шалаша. Байуб-Оталя, Зан-Кереля и Зирека устроили на ночлег где-то по соседству, но в темноте трудно было сообразить, где именно. Майя пошла куда глаза глядят, надеясь встретить кого-то из обитателей лагеря.

Ночь выдалась звездная. Похоже, Мериса просто дождалась, пока Майя заснет, и ускользнула невесть куда. Между шалашами медленно расхаживал караульный, с копьем и щитом. Майя бросилась к нему.

Он остановился, взял копье на изготовку и выкрикнул:

– Кто там?! Стоять!

Майя замерла.

– Ты чего это ночью по лагерю шастаешь?! Не велено!

– Почему?

– Потому что не дело женщинам после захода солнца бродить. Неприятностей не оберешься.

– Простите, я не знала. Мы только сегодня в лагерь пришли. Я ищу подругу, она куда-то пропала, в шалаше ее нет, вот я и решила… Может, она к полюбовнику своему зашла…

– Вон в том шалаше один мужчина… – недовольно буркнул стражник и схватил Майю за плечо. – Я тебя отведу. И запомни, по ночам женщинам по лагерю ходить не велено. С самого Ортида так заведено. Все-таки военный лагерь, а не дом утех.

– Я просто подругу ищу, – возразила Майя. – Мы не из Ортида вовсе, а почетные гости господина Эллерота.

В шалаше лежали три тюфяка. Зирек безмятежно спал у дальней стены, и Майя еле его разбудила.

– Да проснись же ты! Слушай, Мериса куда-то запропастилась! Ты ее не видел?

– О Крэн и Аэрта, опять она за свое! Неугомонная! Нет, не видел и видеть не желаю! Оставь меня в покое, я спать хочу.

– А где Анда-Нокомис и Зан-Керель?

– Да не знаю я! Наверное, с Эллеротом беседуют, не вернулись еще.

Вдалеке раздался какой-то шум: громкие крики, детский плач и визг.

– Что там случилось? – пробурчал стражник.

– Не знаю, – встревоженно ответила Майя, подозревая, что в переполохе виновата Мериса.

Они вышли из шалаша и увидели, что к центру лагеря направляется толпа испуганных женщин с детьми на руках. Их подгоняли солдаты, негромко переговариваясь.

– Быстрее, быстрее…

– Ничего страшного, скоро все выясним…

– Это ради детей…

– Прошу прощения, у нас приказ…

– Вот генерал придет и все объяснит…

– В шалаш заходите, а вы сюда, разбудите всех…

– Да проснитесь же вы!

– Успокой ребенка!

– Быстрее, быстрее…

На залитую звездным светом поляну со всех сторон стекались люди. Под ногами шуршала жухлая трава, то и дело раздавался детский плач, солдаты громким шепотом отдавали приказания.

– Стоять! – выкрикнул тризат, ухватил копье наперевес и остановил толпу.

Женщины опасливо переглядывались. Из хижины вышел Эллерот и направился к ним, похлопывая солдат по плечу и участливо обращаясь то к одному, то к другому.

– Мне только что доложили, что неподалеку замечен какой-то отряд, – объявил он собравшимся. – Солдаты стали лагерем, но нас пока не заметили, так что причин для тревоги нет. Если они не нападут, то и мы не станем, пока не разберемся, друзья это или враги. Ради вашей безопасности решено переправить через Жерген женщин и детей. Разумеется, вас будут охранять. По-моему, ничего страшного не случилось, к утру все выяснится, но сейчас лучше, чтобы вы без шума перебрались на другой берег.

Женщины и дети вереницей потянулись к переправе.

У одного из шалашей Майя заметила Байуб-Оталя и подошла к нему.

– Анда-Нокомис! – позвала она.

Байуб-Оталь обернулся и обрадованно шагнул ей навстречу.

– Анда-Нокомис, а вы не знаете, что там за отряд?

Он замялся, но Майя не отставала:

– Прошу вас, скажите!

– Разведчики доложили, что поблизости, выше по течению, замечены вооруженные люди. Вчера их там не было. Кто это – пока неизвестно.

– И сколько их?

– Тоже неизвестно. Возможно, что это войско Кембри, хотя я лично в этом сомневаюсь.

– А где Зан-Керель?

– Оружие себе подбирает. Я сейчас тоже пойду…

– А разведчики не сказали, что там за люди? Откуда они?

– Похоже, ортельгийцы.

– Ортельгийцы?!