Маленькие птичьи сердца

– Филлис, ты прекрасно выглядишь, – сказала Вита. – Шляпка очень красивая. Как ловко ты ее украсила.

«Ловко» она произнесла нарочито медленно, будто это слово было трудным для понимания. Затем наклонилась вперед и погладила что-то, лежавшее на коленях у Филлис; они принялись умиляться маленькому зверьку. Сперва я решила, что Филлис притащила с собой одну из своих куриц, но потом увидела кота, одного из наших фермерских, которые все были одинаково тощие и коричневые. Я не понимала, дружелюбно ли они настроены или враждебно, поэтому на всякий случай обходила их стороной.

– Я люблю кошек, – сказала Вита, – но Зверь абсолютно асоциален, – она улыбнулась Фил-лис. – Зверь – моя маленькая собачка. Когда его не станет, обязательно заведем котенка.

– А я не видела у вас собачки. Где вы ее выгуливаете?

– Нигде, – ответила Вита. – Зверь слишком маленький, он не гуляет.

Филлис пристально смотрела на Виту. Та встала, прикрыла глаза ладонью от солнца и оглядывалась; видимо, высматривала Ролло или Долли.

– А Сандей рассказывала вам про свою кошку, Вита? – спросила Филлис и улыбнулась мне.

– Филлис, у меня же нет никакой кошки, – ответила я.

– Именно, – торжествующе проговорила Филлис. – Нет у тебя никакой кошки! И никогда не было!

За что мне нравилась Вита – тогда она все еще мне нравилась, – так это за то, что она не ушла, как ушел бы Король. Король отправился бы говорить с более шикарными гостями, бросив меня растерянно хмуриться рядом с Филлис. Но я знала, что Вита захочет разгадать загадку деликатно и со свойственной ей легкостью в общении – легкостью, которую даже я от нее переняла.

Вита села на стул рядом с Филлис и ободряюще на нее посмотрела.

– Вы тут давно живете, да, Филлис? Вы, наверно, все про Сандей знаете?

Я никогда не рассказывала Вите, что Филлис была моей опекуншей. Я старательно об этом молчала как раз из деликатности, хотя знала, что Вита могла и обидеться. Но даже зная об этом, предпочитала не распространяться. Одним из качеств, которые мне нравились в Вите больше всего, было отсутствие пытливости; в отличие от других людей, она ничего не требовала от окружающих и не обижалась, узнав, что от нее что-то утаили, хотя должны были рассказать в соответствии с какими-то ее собственными понятиями. Вита нетерпеливо запрыгала на стуле, как ребенок:

– Расскажите про кошку! Расскажите всю историю от начала до конца. Ох, как я люблю истории! – на слове «истории» она широко развела руками, показывая, с каким огромным интересом будет слушать Филлис.

Довольная Филлис повернулась к Вите, и они обе погладили лежавшую на коленях кошку.

– Что ж, – начала она и развернула вверх обе ладони, словно открывая книгу. – Сандей было лет шесть, и она зачитывалась книжкой про семью, которая жила в доме на колесах. Она повсюду носила с собой эту книжку и читала всем, кто соглашался слушать. Она даже спала с ней. И вечно спрашивала мать: «А где наш дом на колесах?» А мы твердили, что она жила в обычном доме, и в конце концов ей пришлось с этим смириться. В книге было двое детей, мальчик и девочка. И Сандей все спрашивала, где ее брат, а мы отвечали, что все семьи разные, и в этом нет ничего такого. А еще в книге у семьи была кошка. Тут-то и возникли проблемы.

Она драматично подчеркнула эту последнюю фразу, как диктор, ведущий репортаж с места происшествия; за его спиной вспыхивает полицейская мигалка, и вот он говорит: причиной трагедии стало…

Вита коснулась ее руки.

– Филлис, продолжайте.

– Она все время спрашивала: а где наша кошка? Давно смирилась, что у нее нет дома на колесах и нет братика, но всех и каждого на улице спрашивала, где кошка. Бегала с таким видом, будто только что ее потеряла.

– Как мило! – беззаботно прощебетала Вита. – И ей купили кошку?

– О боже, конечно нет. Вы не знали маму Сан-дей. Она была очень строгая, – Филлис коротко взглянула на меня. – Но тогда детей воспитывали по-другому. Их не баловали, как сейчас. Видели бы вы дочек Фрейзеров и их папашу… Ох, они…

– Она выбросила книгу, – сказала я. – Потом долго смотрела, как я ее везде искала, и наконец велела не искать, сообщив, что выбросила ее, потому что я надоела ей своими расспросами.

Вита подняла руки.

– Я знаю, что делать! Идея! – воскликнула она, словно мы внезапно оказались в беде, но она знала, как нам помочь. Она встала и нетерпеливо велела мне сесть на свой стул рядом с Филлис. Затем уселась ко мне на колени, свесив ноги набок.

Ее хрупкое маленькое тельце грело мне ноги. – Мы добудем тебе кошку, Сандей. Скажите, Филлис? Вы знаете кого-нибудь, у кого есть котята? У меня в городе есть знакомая заводчица сиамских кошек. Красивые кошки, только в доме такую держать себе дороже…