Маленькие женщины, или Детство четырех сестер

— Нет; я бы ему заперла дверь на нос, если бы он показался, — возразила Джо, усаживаясь на полу у ног матери. — Прошлым летом Мегги оставила пару перчаток у Лоренцов, а ей возвратили только одну перчатку. Мы совсем забыли об этом, пока Тэдди не сказал мне, что она у мистера Брука. Он носил её в кармане жилета, и один раз она вывалилась оттуда; Тэдди начал смеяться над ним, и мистер Брук признался, что он любит Мегги, но не смеет сказать об этом, так как она так молода, а он так беден. Ну, разве это не ужасная вещь?

— Но, как ты полагаешь, Мегги думает о нем? — спросила миссис Марч с беспокойным взглядом.

— Господи! Я не знаю никакого толка в любви и во всех этих глупостях! — воскликнула Джо с уморительной смесью участия и презрения. — В романах девушки обыкновенно выказывают это тем, что вздрагивают, краснеют, падают в обморок, худеют и вообще ведут себя настоящими дурами. Ну а Мегги не делает ничего подобного; она ест, пьет и спит, как подобает разумному существу, прямо смотрит мне в лицо, когда я говорю об этом человеке, и только немножко краснеет, когда Тэдди издевается над влюбленными. Я ему запретила делать это, но он не слушается меня, как бы следовало.

— Так ты думаешь, что Мегги не интересуется Джоном?

— Кем? — закричала Джо, подпрыгнув на месте.

— Мистером Бруком; я называю его теперь Джоном, в больнице мы мало-помалу привыкли к этому, и ему это нравится.

— Ох, Господи! Ты будешь на его стороне; он был очень добр к папе, и теперь ты не выгонишь его, а позволишь Мегги выйти за него замуж, если она захочет. Эдакая подлость! Отправиться ухаживать за папой и вилять перед тобой, чтобы умаслить вас и заставить полюбить его. — И Джо снова затеребила свои волосы в гневном смятении.

— Милая моя, не сердись, я тебе расскажу, как все это случилось. Джон поехал со мной по просьбе мистера Лоренца и выказал такую преданность бедному папе, что мы не могли удержаться, чтобы не полюбить его. Он поступил совершенно честно и открыто относительно Мегги, потому что сказал нам прямо, что любит её, но намеревается хорошенько устроить свои дела, прежде чем просить её выйти за него замуж. Он желал только получить наше позволение на то, чтобы любить её, работать для нее и заслуживать право на ее любовь. Он действительно превосходный молодой человек, и мы не могли не выслушать его; но я не могла бы согласиться на то, чтобы Мегги приняла на себя подобного рода обязательство так рано.

— Конечно, нет; это было бы нелепо! Я так и знала, что тут затевается что-то недоброе; я чувствовала это, и теперь оказывается, что все еще хуже, чем я вообразила. Хотела бы я, чтобы можно было мне самой жениться на Мегги и спокойно оставить её дома.

Эта странная идея заставила улыбнуться миссис Марч, но затем она сказала серьёзно:

— Джо, я доверяю тебе, и не хочу, чтобы ты что-нибудь говорила Мегги теперь. Когда Джон вернется и я увижу их вместе, тогда мне будет легче судить об ее чувствах к нему.

— Да она-то увидит его чувства в этих прекрасных глазах, о которых она столько говорит, и тут-то ей и будет конец. У нее такое нежное сердце, что оно наверное растает, как масло на солнце, если кто-нибудь посмотрит на нее очень чувствительно. Она гораздо больше читала его коротенькие записочки, чем твои письма, и щипала меня, когда я говорила ей это, потом она любит карие глаза и вовсе не находит гадким имя «Джон», и вот теперь она возьмет да и влюбится, а затем — прощай покой, веселье и счастливые дни. Я уж вижу, куда дело идет! Будут они носиться с своей любовью по всему дому, а нам придется только лавировать; Мегги будет совсем поглощена им и пропадет для меня; Брук зацепит где-нибудь состояние, увезет её и расстроит всю семью; нет, это разобьет мне сердце, как все это невыносимо отвратительно! Ох, Господи, отчего мы все не мальчики? Тогда бы не было никаких историй!

Джо оперлась подбородком о колени в самой безутешной позе и погрозила кулаком ненавистному Джону. Миссис Марч вздохнула, Джо быстро взглянула на нее с облегченным видом.

— И тебе это не нравится, мама? Как я рада? Прогоним его, откуда он пришел, и не скажем об этом ни слова Мегги, и пусть все идет так же прекрасно, как было до сих пор.

— Я напрасно вздохнула, Джо. Это совершенно естественно и справедливо, чтобы все вы обзавелись со временем собственными хозяйствами, но мне бы хотелось удержать своих девочек как можно дольше, и мне жаль, что все это случилось так рано, потому что Мегги всего только семнадцать лет, и пройдет еще много времени, прежде чем Джон будет в состоянии пристроиться порядочно. Мы с твоим отцом согласились, что она не должна никаким образом связывать себя или выходить замуж прежде двадцати лет. Если они с Джоном любят друг друга, то они могут ждать и тем проверить свою любовь. Она деликатна, и потому я нисколько не боюсь, чтоб она дурно поступила с ним. Моя прелестная, сердечная девочка! Я надеюсь, что все устроится счастливо для нее!