Мама кукол

– Собрались, блин, дегустаторы. Пейте – и все, хватит его осматривать и обнюхивать.

Кристина смело сделала глоток и поморщилась.

– Нормально.

– Да, мы видим, что нормально, – отозвалась Нина и, задержав дыхание, принялась пить мелкими глотками.

– В такие моменты я жалею, что не знаю «Отче наш», – проговорила Соня и последовала примеру подруг.

Лиля жалобно посмотрела на Кристину и, наткнувшись на непоколебимый взгляд, поднесла чашку к губам.

– Теперь самое интересное, – объявила Кристина, когда кофе неимоверными усилиями был выпит. – Нужно попытаться разглядеть в его остатках образ. Кто что видит?

Девушки всмотрелись каждая в свою кружку.

– Судя по всему… – Нина сосредоточенно свела брови. – В будущем меня ожидает… какая-то жижа.

Кристина со знанием дела склонилась над ее чашкой:

– Это не жижа, это… Соня, хватит жрать виноград, – рявкнула она.

– А у меня тут клякса какая-то, – Лиля вертела в руках пустую чашку. – Но если закрыть правый глаз, а левый скосить в сторону, то можно разглядеть…

– Колобка, – с набитым ртом подсказала Соня.

– Точно! – оживилась Лиля и протянула чашку насупившейся Кристине. – Правда, Кристин, смотри, вылитый колобок, только с большим носом.

Соня в очередной раз захихикала, и Кристина отобрала у нее кружку.

– Вы подходите к делу слишком несерьезно, – упрекнула она девчонок, составляя чашки обратно на поднос.

– Эх, так и не узнали свое будущее, – с сожалением проговорила наблюдавшая за ее действиями Соня. – Ну, хотя бы кофе вкусный попили.

Кристина бросила на подругу очередной уничижительный взгляд. Соня, из последних сил сдерживая смех, закинула в рот горсть винограда.

– Да ладно тебе, Кристин. Ты всерьез ожидала, что мы там сердца и адских псов разглядим? Ты бы для начала попроще гадание выбрала. Не знаю… По книге, например.

Кристина оставила в покое грязную посуду и с блеском в глазах уставилась на Соню.

– Точно, по книжке же гадать можно! – она суетливо подхватила тяжелый поднос, заторопилась в сторону дома, но на полпути вернулась. – А какая именно книжка нужна?

– Любая, – ответила Лиля.

– Кроме Лавкрафта, – добавила Соня и сорвала большую гроздь винограда. – Не хватало только Ктулху для полного счастья призвать.

Нина возвращалась домой в сумерках. Кто бы мог подумать, что книжные гадания окажутся такими увлекательными. Кристина притащила из домашней библиотеки огромную стопку книг, и пророчества, в зависимости от выбранной, выходили то забавными, то романтичными, то жуткими. И хотя книги Лавкрафта она послушно оставила дома, перед Булгаковым, Пушкиным и Гоголем устоять не смогла.

– Это ты специально для меня принесла? – уточнила Соня, вертя в руках гоголевскую «Утопленницу».

– «Мастер и Маргарита»? «Пиковая дама»? «Упырь»? – удивлялась Лиля выбору книг. – Ктулху вызывать сегодня не будем, а князя тьмы запросто?

– Трусихи, – нервно усмехнулась Кристина, но книги эти все-таки отложила подальше, оставив по настоянию Сони лишь «Утопленницу».

Нина шла в сторону дома сквозь стремительно темнеющий лес и высматривала впереди ориентиры – маяки окон особняка. Но окна оказались черны. Она окинула взглядом фасад, прислушалась, не зашуршит ли поблизости Альф. Она избегала смотреть в сторону леса и угадывать силуэты деревьев, опасалась различить среди них тот, которого здесь быть не должно.

Стоило подняться на порог, как под ногами что-то тихо зашелестело. Нина присела на корточки и осмотрела рассыпанные у двери бутоны роз. Иссохшие, они превращались в пыль от малейшего прикосновения. Нина поглубже вдохнула и распахнула дверь навстречу тишине и темноте. Разулась и бесшумно двинулась по комнатам первого этажа, обходя стороной скрипучие половицы. Сердце гулко стучало в груди, предупреждая об опасности. Вечно шумное измайловское семейство не позволяло дому погрузиться в тишину даже по ночам, что уж говорить про воскресный вечер.

«Где все?» – Нина заглядывала в комнаты, желая и одновременно страшась встречи с близкими. Первой в темноте нашлась Юля – она сидела в кресле спиной к двери и смотрела свой сериал. О том, что это ее сериал, Нина догадалась по кадрам на экране – звуковая дорожка была отключена. Нина собиралась спросить, с каких пор мачеха умеет читать по губам, но та опередила:

– Я невидимка, – не оборачиваясь, Юлька взмахнула рукой и замерла в прежней позе, словно марионетка, у которой ослабили нити.

«Как ты поняла, что я здесь?» – застыл вопрос на губах, который Нина, подумав, решила не задавать. Отступила, свернула в коридор, где безмолвными стражами стояли картины, и без стука приоткрыла дверь.

– Пап? – В чернильной темноте она с трудом отыскала знакомый силуэт. – Что делаешь? – осторожно ступая, словно боясь согнать этот жуткий морок, она приблизилась к сидящему в кресле отцу.

– Читаю, – спокойно ответил он и в доказательство своих слов перелистнул страницу.

Нина молча включила напольную лампу.

– Так лучше?

– Мхм, – ответил он, не отрываясь от книги. – Спасибо.

Заинтересовавшись, Нина наклонилась, чтобы прочитать название рассказа, – «Овальный портрет».