Мама кукол

«Я убивать тебя не стану,
Ты только душу мне отдай.
Не нанесу я даже рану,
Не будет больно, так и знай».

«Зачем тебе моя душа?

Ведь ты давным-давно мертва.
Не воскресит тебя она,
В могиле ты лежать должна».

«Вот же глупое создание!

Душа твоя – не для меня.
У меня одно желание:
Обрести свое дитя…

…видишь кукол из стекла?

Они и есть моя семья.
Но, чтобы кукол оживить,
Нужно душу в них вселить».

Луна светила в окна дома,

Пронзая насквозь темноту.
Заметила малышка зайца,
Который прятался в углу.

«Чтобы злость твоя прошла,

Ты должна быть не одна.
Нужно, чтобы рядом был
Тот, кто бы тебя любил.

И тебе я подарю

Того, кого сама люблю.
Только ты его корми
И душу зайца береги».

Старуха-ведьма отступила

И малышку отпустила:
«Какое доброе дитя,
Держи подарок от меня…

… видишь куклу из стекла?

Теперь она – твоя семья,
Тебя будет защищать
И в обиду не давать».

Нина захлопнула книгу и нащупала выключатель настольной лампы.

– Видишь куклу из стекла? Теперь она – твоя семья, – прошептала она и, сомкнув веки, стремительно провалилась в сон.

Ее разбудил звук дергающейся дверной ручки – кто-то настойчиво пытался открыть дверь. Нина поглядела на наручные часы, которые забыла снять перед сном, – почти два часа ночи.

– Кто там?

Ручка замерла, будто застигнутая врасплох.

– Кто там? – настойчиво повторила Нина, не торопясь подниматься с кровати.

– Это я, Нин, – ответил вечно жизнерадостный Юлькин голос. – Хотела спросить, ты яблоки хочешь? Я что-то так проголодалась, принесла из погреба целый мешок. Хочешь, с тобой поделюсь?

Нину обдало ледяной волной ужаса. Она поежилась и посильнее закуталась в одеяло.

– Нет, Юль, не хочу, спасибо.

– Ну, не хочешь – как хочешь, – совсем не расстроилась мачеха. Она с хрустом откусила кусок от яблока и пошлепала босыми ногами прочь.

Нина так и не смогла уснуть. Свернувшись калачиком, она обнимала Лилькину книжку и прислушивалась к звукам за дверью. Там было тихо, Юля больше не возвращалась. Но от мысли, что мачеха бродит босая по темным коридорам и одно за другим жадно поглощает яблоки, Нине становилось не по себе, и она не могла уговорить себя слезть с кровати. Уговорить удалось лишь с первыми лучами солнца.

Стоило коридорам особняка окраситься в розовые предрассветные тона, Нина вышла из спальни и окунулась в густой аромат яблок, которым захлебывались все комнаты в доме. Она спустилась вниз и несмело заглянула в кухню – все горизонтальные поверхности были заставлены посудой, наполненной мелко нарезанными яблоками.

«Откуда так много? Неужели в подвале столько хранилось? – мысленно ахнула Нина, не смея сунуться на Юлькину территорию. – Что она с ними делать будет?»

– Варенье буду варить, – не поворачиваясь, ответила мачеха на незаданный вопрос и, совсем как вчера, махнула рукой, в которой сжимала нож.

– Куклу, нужно найти куклу, – напомнила себе Нина, наблюдая, как Юлька дергаными марионеточными движениями кромсает яблоки на разделочной доске, и против воли посмотрела на потолок, выискивая кукольника, который так неумело манипулировал мачехой.

Нина развернулась и на цыпочках побежала в сторону чердачной двери. Она понятия не имела, чем манила Розу загадочная кукла. Не представляла, как та выглядит и из чего сделана, но была уверена, что узнает ее, как только увидит. Кукла приманила убийцу как минимум восьмерых Измайловых, должна же родовая память распознать врага?

– Эля, мама, тетя Лида, – призывала она покойных родственниц на помощь, перебирая на чердаке заброшенный кукольный склад. – Где бы вы ни были, подайте мне знак.

Но покойные родственницы молчали, как и Нинино размеренно бьющееся сердце. Всех этих брошенных на произвол судьбы пупсов она помнила чуть ли ни поименно – каждый из них когда-то был затискан ею лично, и от их вида не закипала измайловская кровь в венах, предупреждая о смертельной опасности.

– Тут нет, – сообщила она заглянувшему на чердак Альфу. – Как там Юлька? Еще не завалило лавиной из яблок?

Пес в ответ тяжело вздохнул.

– Понимаю, – с сочувствием проговорила она. – Даже тебе, обжоре, столько за месяц не съесть. – Ладно, не будем к ней приставать, пока у нее нож в пределах досягаемости. Идем лучше, куклу поищем. Куклу, – она продемонстрировала псу первого попавшегося под руку пупса. – Кук-лу. Ис-кать.