Мама кукол

– Женщин нашего рода преследует Брукса. Перед смертью ее видела Эля, она записала для меня послание на кассете. А тетя Лида нарисовала ее на картине, очень похоже, прямо точь-в-точь…

– Нин…

– Тетя Лида, мама, Эля – все они вели себя странно перед смертью, это не может быть совпадением.

– Нин…

– Ты бывала на кладбище искупления? Да там Измайловым целый гектар выделен, администрация уже должна нам скидку делать как постоянным клиентам.

– Нин… – няня Агата дотронулась до ее плеча, прекращая словесный поток. – Что значит «точь-в-точь»? Откуда ты знаешь, как она выглядит?

Нина спокойно посмотрела в помутневшие глаза старушки.

– Потому что я тоже ее видела. Я – ее следующая жертва.

Няня Агата в ужасе прижала ладони ко рту.

– И что же делать?! Как же быть?! – паника исказила ее всегда спокойное выражение лица. – Ты папе рассказывала? Что он говорит?

– Ничего я не рассказывала, он все равно не поверит. Я тоже Эльку за чокнутую приняла, когда ее признание на кассете впервые увидела. Если расскажу папе про женщину с копытами вместо ног, и суток не пройдет, как окажусь в психушке. У меня, в отличие от мамы, смягчающих обстоятельств в виде беременности нет.

– И что же делать? – слезно повторила вопрос няня Агата.

– Сама как-нибудь справлюсь.

– Сама? С Бруксой? – ужас на лице няни нарастал с каждой минутой.

– Я знаю наверняка, с кем имею дело. Это должно помочь.

– Как?

– Этого пока не знаю. Но у меня, судя по всему, есть немного времени, прежде чем я сойду с ума и начну кидаться на окружающих, и я намерена потратить его с пользой.

– Ой, Ниночка, в опасную авантюру ты ввязываешься, – осуждающе закачала головой няня Агата. – Брукса – это воплощение зла, дитя ада. Что ты, девчонка сопливая, можешь против нее?

– А вот и посмотрим, – воинственно проговорила Нина, посмотрев в сторону озарившегося молнией окна.

– Ниночка, умоляю тебя, – затараторила старушка, перекрикивая загудевшую от грома хрустальную посуду в серванте. – Держись от нее подальше, не подпускай слишком близко. И самое главное – сделай все возможное, чтобы она не попала в дом. Эта бестия людей с ума сводит, они начинают страшные вещи вытворять!

Нина на это лишь усмехнулась: мол, а то я не знаю.

– Не ухмыляйся мне тут! – разозлилась няня. – Вот не посмотрю, что ты здоровая каланча вымахала, надаю по заднице по старинке.

– По какой старинке? – не сдержавшись, уже по-доброму засмеялась Нина. – Ты на нас с Элькой не то что руку – голос ни разу не повысила.

– Никогда не поздно начать, – ответила на это старушка. – Не нравится мне, что ты несерьезно к такому страшному делу подходишь. Опасно это.

– Я знаю, няня, знаю, – примирительно сказала Нина и ласково сжала пухлое плечо. – Поверь мне, более серьезно к этому относиться просто невозможно.

Няня Агата, вздохнув, кивнула: верю.

– Нужно выяснить, почему именно мы, – задумавшись, Нина принялась грызть ноготь на большом пальце. – За что Брукса так возненавидела Измайловых, что истребляет нас уже несколько поколений? Почему вновь и вновь возвращается, даже десятилетия спустя? Мы для нее как магнит.

Няня задумчиво пожевала морщинистые губы:

– А может, магнит не вы?

Заинтересованная, Нина повернула к ней голову.

– Может… – продолжила развивать мысль собеседница, – магнит – это ваш дом?

– Измайловский особняк?

– Или, – закивала няня, – то, что в нем находится? Некий предмет, который для нее точно огонь для мотылька. А вы, – она оживилась, будто сложила сложный пазл. – А вы просто побочный эффект. Она сводит с ума всех вокруг, «выпивает жизнь», понимаешь? Сумасшествие от ее присутствия всегда ведет к смерти, но это не значит, что сводить с ума – ее цель. Возможно, она пытается что-то найти в особняке, но безуспешно. Поэтому возвращается раз за разом, постепенно сводя с ума всех вокруг. Вот только… – запнулась она. – Что она ищет? Что за предмет такой неимоверной силы?

– Кукла, – вскрикнула Нина. – Проклятая забугорная кукла Антонии! Это ведь одна из городских легенд, которые никто не воспринимает всерьез. Что, если Антониа действительно привезла из Бразилии куклу вуду, которая приманивает к себе местную ведьму?

– Значит, нужно найти эту куклу, – от радости, что все так легко решилось, няня Агата едва не захлопала в ладоши. – Найти и уничтожить.

Нина, довольная, посмотрела на плачущее окно. Найти куклу. Что ж, похоже на план.

Кукольница