Манаус

Народ аука, некогда мирный и процветающий, всегда встречавший с улыбками людей незнакомых, пришедших на их земли, сейчас пребывал в состоянии плачевном и безнадежном, и все это по причине каучуковой лихорадки. Им пришлось покинуть свои плодородные земли по берегам рек Напо и Курарай, оставить возделанные поля, что стоило поколениям аука огромных усилий, и теперь должны были прятаться в этом овраге, обреченные на голод, питаясь лишь тем немногим, что удавалось добыть на охоте воинам, кому посчастливилось ускользнуть из рук охотников за рабами.

Они очень обрадовались возвращению Рамиро, которого горячо обнимали, но и очень опечалились, узнав о смерти вождя Типуани и многих других, узнав про то, что выжившие после того нападения находятся сейчас на далеких берегах Курикуриари, о которой никогда и не слышали и откуда вряд ли когда-нибудь вернуться их родственники.

Рамиро приняли с почестями, какие оказывают героям, а его товарищей, как союзников и друзей народа аука, что, однако, не рассеяло страх, с которым многие, особенно женщины и дети, смотрели на них.

Старейшины поспешили обратиться за советом к Рамиро, кто столько земель обошел! О том, как поступить в дальнейшем, что делать… И хотя они надежно спрятали своих людей в лесу, но, все же, справедливо опасались, что люди Аранья в любой день могут опять напасть на них. Поселения, подобные этому, были развернуты по всей огромной территории аука, где скрывались уцелевшие после набегов, но опасность того, что охотники за рабами выследят их и снова нападут, продолжала оставаться и, более того, возрастала.

Аркимедес попытался выяснить какую помощь индейцы получали от властей Эквадора и какие меры были приняты, чтобы оградить их от нападений людей Араньи.

Из весьма путанных и многословных объяснений, полученных от индейцев, Аркимедес сумел понять, что в этих местах была война, и Эквадор потерял часть своей территории. И теперь земли аука были разделены на две части, а при таком положении дел эквадорским властям стало трудно защищать их, поскольку никто толком не знал где проходит граница, где начинается одна страна, и заканчивается другая.

Семейство Аранья, кого в основном и обвиняли в развязывании этой войны из-за желания захватить эквадорские земли, где произрастали каучуковые деревья, обитали на перуанской территории и, благодаря щедрым откупным, пользовались поддержкой перуанского правительства, а их частная армия творила неописуемые бесчинства и жесткости в отношении местного населения. Эквадорцы же вынуждены были отступить вглубь своей территории.

Все было так запутано, что неосведомленные аука не могли ничего понять и хоть как-то объяснить. Но знали наверняка, что нигде не было ни мира, ни спокойствия и некуда было бежать. Эквадорцы, пребывая в состоянии растерянность после коварного нападения и поражения, также не знали что предпринять. Когда индейцы приходили к ним со своими жалобами, то те не осмеливались на жесткие ответные меры, справедливо опасаясь нового вооруженного конфликта, потому что и числом, и вооружением уступали своим врагам.

Когда по землям аука прошел слух, что Рамиро, брат великого Типуани, вернулся, а с ним пришли трое белых, что выглядят как друзья, большинство воинов из разрозненных групп, спрятавшихся то тут, то там в глухих лесах, пришли повидаться с ним, спросить совета, как выпутаться из этих безнадежных, удушающих обстоятельств. Вскоре в овраге собрались верховные вожди аука, кто остался в живых, с дюжину человек, не больше, и Говард с Аркимедесом стали свидетелем с каким уважением и восхищением все они относятся к Рамиро, по их представлениям совершившего настоящий подвиг, и особенное уважение ему оказали воины, мечтавшие о мести по отношению к белым людям. Индеец, в свою очередь, решил воспользоваться ситуацией и стать чем-то больше, чем простой брат великого, но погибшего, Типуани.

Совет старейшин продолжался три дня и три ночи. Клаудия, Говард и Аркимедес уже начали волноваться – они хотели продолжить путешествие как можно быстрее, но также понимали, что момент был неподходящий, чтобы просить Рамиро сопроводить их до Тены, как тот и обещал, а потому пришлось остаться, и это тоже было неплохо – возможность отдохнуть и восстановить свои силы, и посмотреть чем же все это закончится. Они чувствовали, что народ аука собирается принять какое-то важное решение, и им хотелось стать свидетелем этого.

– Рамиро будет говорить, – обратился к ним индеец. – Рамиро очень взволнован, потому что этой ночью вожди решат, что должен делать народ аука. Они просят совета у Рамиро, кто знал сборщиков каучука и всю систему белых людей, и Рамиро может сказать лишь одно: война с белыми! Не на жизнь, а на смерть. Но прежде, чем выступить со своими мыслями и убедить остальных, Рамиро хотел бы знать как думают его друзья.