Манаус

– Сожалею, брат, – произнес негр и, резким движением подняв винтовку, выстрелил колумбийцу между глаз с расстояния меньше полуметра. «Пастуэньо» рухнул на спину, голова его разлетелась на куски, как кокосовый орех, ударившийся о камень. Никто не проронил ни слова. «Мартинико» сделал для своего друга единственное и самое лучшее, что можно было бы сделать при подобных обстоятельствах: спас его от невероятных мучений.

Аркимедес приказал собрать оружие погибших, взять застреленных свиней и возвращаться в лагерь.

Этой ночью все наелись так, как не ели очень и очень давно. От двенадцати свиней не осталось ничего, кроме шкур, да кучи костей, но никого это не беспокоило, потому что стадо насчитывало более сотни голов, а индейцам с плантации не составляло большого труда выйти на след животных и устроить новую засаду.

Заснули все сытыми и довольными, а рано утром, когда опять собирались на охоту, Алонсо Мехиас, тот, которого все называли «Тигром», подошел к Аркимедесу и безо всякой предварительной беседы сразу выпалил:

– Два человека сбежали, прихватив с собой самую лучшую пирогу. Они ушли, чтобы предупредить Аранью.

– Откуда ты это узнал?

– Ни пироги нет, ни их самих. Я следил за ними, потому что они всегда были стукачами, выслуживались пред надсмотрщиками и доносили на работников.

– А почему раньше не сказал?

– Уж мне бы поверили меньше всех. Да и доказательств у меня не было, что они продолжали «стучать». Я ограничился лишь тем, что следил за ними, но прошлой ночью я съел слишком много, да и спал слишком долго.

– Уверен, что они предупредят Аранью?

– Абсолютно. Единственное о чем они мечтают – это стать надсмотрщиками, а с этим они получат что угодно.

– Сможем догнать их?

– Они взяли лучшую пирогу, а ниже по реке течение усиливается. Завтра они уже будут у слияния с Амазонкой, и там у Араньи собраны основные силы. За пару дней они соберут человек триста, а через неделю прибудет еще столько же из Икитос.

– И если мы выйдем прямо сейчас, сможем пробиться на Амазонку?

– Когда эти типы доберутся до тех мест, то поднимут весь лагерь, они смогут огнем накрыть реку полностью, от одного берега до другого, и как только мы высунемся, то разнесут нас на куски.

Аркимедес сидел с недовольным видом и сердито сопел. Сейчас ему требовалось время, чтобы оценить и как следует обдумать сложившуюся ситуацию. План его, заключавшийся в том, чтобы неожиданно атаковать лагерь Араньи, застать врасплох его людей и выйти к Амазонке, провалился в самом начале. Тогда он обратился к Мехиас:

– Спасибо. Теперь иди на охоту с остальными и о случившемся ни слова. Продолжим делать, что и делали до этого. Провизия нам пригодится и так и этак – как бы события не разворачивались. Займись тем, чтобы добыли как можно больше свинины – она нам очень понадобится.

Потом нашел Говарда, старого Себастьяна и «Мартинико» – тех, кому он безоговорочно доверял, и рассказал о происшествии. Вместе они начали думать, как решить возникшую проблему.

– Полное впечатление, что мы угодили в ловушку, – заметил Говард. – С той лишь разницей, что теперь нас не трое, а пятьдесят человек и мы этих людей подставили, вовлекли в опасную игру.

– Если они узнают, что люди Араньи поджидают нас, то многие пойдут на попятную.

– Не думаю. Быть свободным – им понравилось.

– Но больше им по вкусу оставаться в живых. Я им не доверяю.

– Рано или поздно придется рассказать о случившемся. Мы не сможем скрывать постоянно, что придется воевать.

– Но, может, удастся уклониться от боя, – возразил Аркимедес, показывая одну из карт, что они взяли у убитого эквадорского офицера. – Посмотрите на это: прежде чем влиться в Амазонку, Напо некоторое время течет вдоль, параллельно руслу Амазонки. Километров пятьдесят, может больше. И вот здесь, в самом узком месте, расстояние между реками составляет около десяти километров или около того. Когда мы доберемся до этого места, то сможем перейти через джунгли и выйти выше по течению, в тыл тех, кто нас ожидает на слиянии рек.

Все склонились над картой. Аркимедес был прав, но указанное им место располагалось посередине между лагерем Араньи на слиянии обеих рек и Икитос. Говард указал ему на это.

– Да, я вижу, – ответил он. – Но если у нас получится начать двигаться вниз по Амазонке до того момента, как поймут, что мы сделали, то успеем ночью пройти мимо фактории и двинемся дальше.

– Вниз по Амазонке? Но как? На чем? У нас не будет лодок. Они останутся на берегу Напо, а на то, чтобы построить новые, уйдет слишком много времени.

– Но мы сможем взять с собой наши же пироги. Пронесем их через сельву и спустим уже на той стороне, на Большую Реку.

Все посмотрели на него с удивлением. Первым, кто начал протестовать, был «Мартинико».

– Ты что, спятил? Эти пироги такие тяжелые, словно покойника несешь. Кто сможет пройти через джунгли с таким грузом на плечах? Придется тащить их за собой.

– И потащим!