Манаус

Все сразу же начали спорить и обсуждать его слова. Кто-то посчитал себя обманутым из-за того, что их не предупредили о новой опасности, другие, большинство, посчитали идею перетащить пироги через джунгли невыполнимой.

Аркимедес терпеливо ждал, не произнося ни слова, пока все наорутся в свое удовольствие и престанут спорить. Когда же стало очевидным, что дождаться этого невозможно и споры не утихают, он вмешался, сказав:

– Мы уже в пути и нужно идти только вперед, обратно дороги нет. У кого имеются еще идеи, могут попробовать реализовать их, а те, кто пойдут со мной, то мы попытаемся пересечь джунгли здесь. Может быть, это займет дней шесть, может больше, но мы знаем, что в конце выйдем к воде, по которой сможем спуститься до самой Бразилии. Те, кто хочет идти, пошли.

И сказав это, выпрыгнул из лодки и принялся прорубать дорогу через сплетение ветвей и лиан в направлении на юг. Говард, «Мартинико» и Себастьян последовали за ним.

Другие же продолжили спорить, но, по прошествии некоторого времени, с большим неудовольствие, бормоча проклятия, присоединились к ним.

«Северянин» отправил четырех своих лучших следопытов – трех индейцев и одного белого – на разведку, чтобы они отыскали тропы, которыми можно было бы воспользоваться.

Весь отряд он разделил на две группы: на тех, кто продолжит прорубаться через чащу и на тех, кто будет рубить деревья, чтобы подготовить катки, которые будут подкладывать под лодки, смазанные предварительно свиным жиром и пальмовым маслом.

Из всех лодок отобрали только четыре – самые легкие, но по своей конструкции способные вместить всех. Когда первые сто метров были расчищены, «Северянин» приказал остановить работы, и все вернулись на берег ручья и потащили первую из лодок. Это была тяжелая работ, но, все же, вполне выполнимая, по силам этим людям. Проблема оказалась не в том, что требовалось приложить чрезмерные усилия, а в медлительности, с которой все делалось, и в неорганизованности, из-за которой люди больше мешали друг другу, чем помогали, часто спотыкались друг о друга и падали, проклиная все на белом свете. Решено было тащить лодки вчетвером: двое спереди, двое сзади, периодически сменяясь. К концу дня они прошли вглубь джунглей почти на два километра.

Люди были измотаны, и часовым стоило большого труда, чтобы не заснуть, прислонившись к своим ружьям.

На следующее утро встали рано и, воодушевленные успехом предыдущего дня, принялись яростно прорубаться сквозь чащу.

Ближе к полудню вернулись разведчики, они сообщили, что дошли до берегов Амазонки и там смогли подобраться к посту, где заготавливали дрова для больших пароходов, поднимающихся до самого Икитос.

– Был ли там пароход? – спросил их Аркимедес.

– Один отчалил и ушел вниз по реке. А как быстро он идет по реке! И сколько от него дыму! Словно сжег половину леса.

– Сколько человек находится на посту?

– Около десяти. Вместе с дровосеками, что ушли в лес – около двадцати.

Обратившись к тем, кто расчищал дорогу и толкал пироги, Аркимедес приказал остановить работу. Все собрались вокруг него.

– Что случилось? Что происходит?

– Пироги нам больше не нужны. Теперь у нас есть транспорт получше – колесный пароход, на котором мы доберемся до Манауса.

– Расскажи поточнее.

– А тут все просто: атакуем пост, дожидаемся парохода, что должен подойти за дровами, и захватываем судно.

Собравшиеся начали переглядываться и обсуждать предложение. Большинству оно показалось замечательным, особенно потому, что теперь не нужно было надрываться, прорубаясь через лес и волоча за собой лодки. Один лишь старик Себастьян, «Тот, кто с трубкой», начал возражать.

– Это самое настоящее пиратство, – указал он. – После этого за нами будет гоняться Полиция и Армия всего мира, и мы не будем сражаться с Араньей и другими каучуковыми баронами. Мы окажемся вне закона.

Аркимедес пристально взглянул на него, казалось, он не понимал о чем идет речь.

– Закона? Какого закона? С того самого дня, как меня привезли в Амазонию, я не видел другого закона, за исключением насилия и силы. Весь этот мир делал со мной, что ему приходило в голову. И если военные и полиция допускают то, что существуют рабы, за счет которых обогащается горстка сволочей, то они должны согласится и с тем, что мы превратимся в пиратов, чтобы выбраться отсюда. Мы похитим пароход, но никого не будем убивать, лишь заставим их вывезти нас отсюда.

После этих слов все споры закончились. «Тот, кто с трубкой» не стал более возражать. После недолгого отдыха и короткого обеда, отряд двинулся по направлению к Амазонке, оставив посреди леса четыре пироги. Для тех, кто наткнется на них во время своих странствий по лесу, это будет настоящим сюрпризом, а потом они долго будут рассказывать о своей странной находке всем и каждому, придумывая разные неправдоподобные объяснения и все это, в конце концов, обрастет невероятными подробностями и превратится в одну из легенд загадочной Амазонии.

Пред заходом солнца величественная Амазонка открылась перед ними, словно безбрежное море кофейного цвета, спокойно и величаво несла она свои воды на восток.