Манаус

– Те, кто в состоянии работать, сейчас находятся на постройке железной дороги, а просить больных, чтобы ходили опорожняться в реку – это невозможно. Трупы лежат по нескольку дней, пока их не похоронят. А если нет никого, кто бы занялся ими, то тела просто стаскивают к реке и бросают в воду, и покойся с миром…

Вошли в здание управляющего делами на железной дороге. Два вооруженных охранника попытались было преградить им путь, но прежде, чем успели подняться, «Мартинико» и Сантос взяли их на мушку. Аркимедес решительно распахнул дверь и безо всяких церемоний вошел в большую комнату, заваленную разными бумагами, картами, схемами, чертежами и документами. Там находилось три человека, они с большим интересом изучали какую-то карту и, с возмущенным видом, что их побеспокоили, уставились на вошедших, но, увидев оружие и решительное и угрожающе выражение лиц, слегка побледнели, хотя и попытались сохранить спокойствие.

– Что тут происходит? – прорычал тот, кто, как показалось, был здесь главный. – Кто вам дал право врываться в мой кабинет?

Никто на него не обратил внимания, люди Аркимедеса разошлись по комнате, следя внимательно за каждым движением хозяев и держа наготове оружие. Говард обратился к тому, кто требовал объяснений.

– Вы Крамер? Вы тот, кто руководит здесь?

– Я Крамер… А что вам нужно?

– Поговорить. По-дружески… Мы идем в Боливию и нам нужно, чтобы один из ваших поездов довез нас до границы. Потом пойдем пешком. Нас пятьдесят и мы хорошо вооружены. Если позволите нам пройти, то ничего страшного не случится. Если хотите войны, то перевернем здесь все с ног на голову.

Тот, кто назвался Крамером – человечек маленького роста, лысый, с кислым выражением лица – задумался, потом отрицательно покачал головой.

– Сожалею, господа, – сказал он. – Не могу сделать того, что просите… Нас здесь около десяти тысяч… И чего вы добьетесь с пятидесятью бандитами?

– Много чего. Из ваших десяти тысяч большинство рабы, готовые сбежать отсюда с нами, если мы предоставим им такую возможность. А что касается охраны, так часть из них больны малярией и не в состоянии держать в руках оружие. Будет серьезная схватка.

– Ну, это мы еще увидим. Чтобы добраться до границы, вам придется пройти через тоннель, который мы прорубили через сельву, и который контролируется моими людьми из конца в конец. Не пройдете и метра. Оставьте эту идиотскую затею и возвращайтесь туда, откуда пришли – вам мой совет.

Говард взглянул на Аркимедеса, кто нисколько не был удивлен ответом.

– Почему вы сопротивляетесь? – спросил «Северянин».

Ответ Крамера был до определенной степени логичным и понятным.

– Здесь тысячи людей, не сбежавших и не взбунтовавшихся из-за страха. Они уверены, что мы сильнее их. Если мы продемонстрируем слабость перед горсткой бродяг, старающихся испугать нас, мы погибли.

Аркимедес задумался, затем, указав на одного из тех людей, что были с Крамером, спросил:

– Кто это?

Когда ему ответили, что это второй инженер, он дал знак «Мартинико», что тот понял сразу же. Вынул длинное мачете, подошел к указанному человеку сзади, закрыл ему рот ладонью и спокойно, одним движением, перерезал тому горло, так что голова чуть не осталась у него в руках.

Наступила впечатляющая тишина.

Все в растерянности переглядывались, не веря собственным глазам, что вот так, безо всяких эмоций, равнодушно, можно убить человека. Крамер тяжело оперся о стол и опустился на стул, не сводя взгляд с трупа своего помощника, которого «Мартинико» медленно опустил на пол.

Аркимедес кивнул головой в сторону Крамера, что означало немой вопрос. Хотел узнать, не изменил ли тот своего мнения.

Инженер, хоть и видно было как трясся, но продолжил отрицательно качать головой, на этот раз не так уверенно, как в прошлый. Тогда Аркимедес указал на другого помощника.

– А это кто?

Человек в ужасе сделал шаг назад, взгляд его был прикован к окровавленному мачете, негр, правда, пытался почистить лезвие, обтирая его каким-то чертежом.

– Послушайте! Вы что, сумасшедшие? Вы не можете сделать этого… – истошно заверещал человек, обращаясь к Говарду. – Не делайте этого… Я всего лишь директор по персоналу. От моей смерти вам никакой пользы не будет. Вот он, он все здесь решает… Не приближайся ко мне с этим железом! – взвизгнул, охваченный ужасом, человек. – Не приближайся!

Вопя, он начал метаться по комнате, стараясь убежать от «Мартинико», у которого никак не получалось зайти к нему сзади.

Крамер, бледный как смерть, следил взглядом за ними, но продолжал, хоть и из последних сил, держаться.

Неожиданно Аркимедес вынул из кармана спичку, зажег ее и поднес к какому-то чертежу, что лежал ближе всего к нему – бумага загорелась. Крамер сорвался с места и, схватив горящий документ, попытался потушить пламя.

– Что вы делаете!? – завопил он. – Это план строительства дороги… Это годы труда…

«Северянин» сразу же понял, что попал в точку, и поднес спичку к другой груде документов.

– Ну, давайте! – приказал он. – Сожжем все это дерьмо!