Манаус

Его люди приготовились исполнить приказ, а Крамер, видя какой неожиданный оборот принимает дело, с видом побежденного поднял руки.

– Хорошо! Хорошо… Ваша взяла… Я сделаю, что просите, только не трогайте мои бумаги… – и, обернувшись к директору по персоналу, добавил. – Идите, скажите, чтобы подготовили локомотив и два вагона. Отвезите этих людей до тупика.

Тот энергично закивал головой, обрадовавшись тому, что спасся от рук и мачете «Мартинико», и пулей вылетел из комнаты. Аркимедес поинтересовался сколько времени потребуется, чтобы подготовить локомотив.

Ответ – не менее часа. Тогда Сантос был послан на пароход, чтобы оставшиеся на борту серингейрос начали выгружаться на берег. Мехиас должен был провести эту операцию таким образом, чтобы всегда оставалась возможность вернуться, если ситуация осложнится непредвиденным образом.

Но все обошлось. Ничего опасного не произошло. В указанное время локомотив был приготовлен, люди ожидали на берегу. Аркимедес приказал «Мартинико», чтобы тот собрал все документы и чертежи, важные с его точки зрения, засунул их в мешок и не выпускал этот мешок из рук. Сам же непрерывно следил за Крамером.

Капитан Ретингем тоже сошел на берег, попрощаться с Говардом и «Северянином». Можно было сказать, что он ему стало жаль расставаться с теми, кто силой завладел его судном и доставил ему столько неприятностей и беспокойства.

– Желаю вам удачи, – произнес он, пожимая руку «Северянину». – Надеюсь, что сможете добраться до Боливии и позабудете все это… Что потом будете делать?

– Я лично хочу добраться до Канады, – ответил Говард. – И если этот последует моим советам, то заберу его с собой.

– И что я там забыл, в этой Канаде, в этом холоде и к тому же я ни слова не говорю на ихнем языке! Самое вероятное, что в один прекрасный день я все же вернусь в Манаус.

– Вот упертый человек…

– Не был бы таким, до сих пор оставался бы на берегах Курикуриари, таская каучук для Сьерры, – он помолчал, потом добавил. – Спасибо вам за все, капитан. Не держите на нас зла.

Тот в ответ улыбнулся.

– В глубине души я всегда был на вашей стороне, – сказал он. – Вы правы, хотя и не всегда был согласен с вашими методами. Еще раз – удачи вам!

– Не будет у вас проблем из-за этого золота, что мы оставили себе?

– А это не мое золото. Это золото Араньи и оно не было застраховано. Мне даже приятно, что оставите его себе. Если с его помощью сможете добраться до Канады, то это будет его лучшее предназначение.

Аркимедес приказал сгрузить золото на берег и отдал приказ Себастьяну, чтобы тот начал раздавать людям, а серингейрос, не ожидая такого, принялись громкими криками прославлять Аркимедеса и сгрудились вокруг старика, что ставило под угрозу исполнение приказа.

Некоторые из обитателей поселка Сан Антонио – в особенности женщины и дети – движимые любопытством, начали подходить все ближе и ближе. И «Северянин», небезосновательно опасаясь, что подобное любопытство может перерасти в воровством и еще больше осложнить ситуацию, ускорил раздачу, спрятав свою долю, он начал подгонять своих людей, чтобы те быстрее грузились на ожидавший их поезд.

Неожиданно, снизу по течению, послышалась сирена. Все посмотрели в том направлении и увидели, как над верхушками деревьев поднимается столб черного дыма, и он быстро продвигается вперед. Чтобы там ни было, но очень скоро это достигнет изгиба реки и окажется перед поселком.

Аркимедес обратился к капитану:

– Считаете, что это крейсер?

Тот лишь пожал плечами.

– Идет быстро… Но может быть и пароход… Лучше будет, если не станете дожидаться.

«Северянин» согласился с ним полностью и закричал, чтобы все поторапливались с погрузкой.

Подталкивая в спину Крамера, которого решил взять с собой, он поднялся на паровоз и приказал машинисту гнать вперед на всех парах.

Поезд начал медленно набирать скорость и через нескольку минут скрылся в зарослях. Хотя Аркимедес и продолжал смотреть на реку до последнего момента, но так и не увидел, что же там такое подходило, и был ли это крейсер или простой пассажирский пароход.

То, куда въехал поезд, выглядело и в самом деле как туннель, прорубленный через джунгли. Кустарник был весь вырублен, чтобы расчистить место под шпалы и рельсы, но деревья, огромные деревья, поднимающиеся по обе стороны, протянули свои ветви на высоте в пятьдесят метров и сомкнули их в сплошной полог, образовав тем самым подобие живой, зеленой крыши над тем свободным пространством, что человек освободил для себя внизу.

Поезд двигался в зеленоватом сумраке, скрадывающем очертания окружавших предметов, а заросли иногда настолько близко подступали к железнодорожным путям, что касались горячих бортов локомотива.

«Не будет здесь поезд ходить месяц, все опять зарастет настолько, что и дороги не останется», – подумал Аркимедес.

Начали появляться кладбища. Непрерывная цепь из кладбищ. И хотя старый паровоз двигался медленно, но группы могильных холмиков появлялись так часто, что невозможно было даже довести до середины «Отче наш».

Говард обратился с вопросом к Крамеру: