Матильда

– Ваш ребёнок уже прочитал удивительное множество книг, – сказала мисс Ласкин. – Я просто пыталась понять, идёт ли это у неё от семьи, любят ли у неё дома хорошую литературу.

– Вообще-то, мы не очень одобряем чтение, – заявил мистер Мухомор. – Не жирно на прожитье заработаешь, сидя на заднице и читая всякие повести-рассказы. И дом книгами мы не желаем замусоривать.

– Понятно, – сказала мисс Ласкин. – Ну вот, а я пришла вам сообщить, что у Матильды блестящие способности. Но вы, конечно, и без меня это знаете.

– Ну конечно, я знаю, что она умеет читать, – сказала миссис Мухомор. – Всё время торчит у себя в комнате, уткнётся в какую-нибудь дурацкую книгу – не оторвёшь.

– И вас нисколько не взволновало, – вскрикнула мисс Ласкин, – что крошечный пятилетний ребёнок читает длинные взрослые романы Диккенса и Хемингуэя? И вы не пустились в пляс, вы не расплакались от восторга?

– Ну, это ведь как посмотреть, знаете, – проговорила мать. – Меня лично синий чулок в доме ну вот абсолютно не радует. Девочка должна думать прежде всего о собственной внешности, чтобы впоследствии заиметь достойного супруга. Внешность куда важнее книг, мисс Каскин…

– Моя фамилия Ласкин, – перебила её мисс Ласкин.

– Вот вы посмотрите на меня, – продолжала миссис Мухомор, – а потом посмотрите на себя. Вы выбрали книги. Я выбрала внешность.

Мисс Ласкин взглянула на толстую некрасивую особу с лицом, сильно напоминающим пудинг, сидевшую на другом конце комнаты.

– Что вы сказали? – переспросила она.

– Я сказала: вы выбрали книги, а я выбрала внешность, – повторила мисс Мухомор. – Ну, и кто из нас оказался в выигрыше? Конечно же я! Я сижу себе уютненько, в прекрасном доме, с солидным бизнесменом, а вы ишачите с утра до вечера, вдалбливая грамоту в тупые головы отвратных чужих детей.

– И совершенно ты права, моя радость, – подтвердил мистер Мухомор, бросая такой сладкий, масляный, такой самодовольный взгляд на жену, что мисс Ласкин чуть не стошнило.

Но она решила ни в коем случае не выходить из себя, иначе от этих людей уж точно ничего не добьёшься.

– Я ещё не всё вам сказала, – продолжила она. – Матильда, насколько я могу судить при таком кратком знакомстве, ещё и своего рода математический гений. Она множит в уме сложные числа, причём с быстротою молнии.

– А кому это надо, когда калькулятор можно купить? – возразил мистер Мухомор.

– Мозгами мужчину не возьмёшь, – подтвердила миссис Мухомор. – Гляньте на эту кинозвезду, например, – и она ткнула пальцем в молчаливый экран, где грубоватого вида актёр обнимал грудастую диву при лунном свете. – Думаете, она умножением сложных чисел его до этого довела? Сильно сомневаюсь. И теперь-то он на ней женится, как пить дать, вот увидите, и станет она жить-поживать в особняке, с дворецким и кучей горничных.

Мисс Ласкин просто ушам своим не верила. Конечно, она слышала о том, что вообще-то подобных родителей пруд пруди – именно из их детей впоследствии и вырастают преступники и ничтожества, – но всё равно была совершенно потрясена, воочию увидав такую парочку.

– Вся беда Матильды, – мисс Ласкин снова взялась за своё, – в том, что она слишком далеко опередила своё окружение, и пора бы вам подумать о каком-то особом частном образовании для дочери. Я не сомневаюсь, что за два-три года её вполне можно подготовить к университету, если как следует взяться за дело.

– К университету? – взревел мистер Мухомор, вскакивая со стула. – Да кому он нужен, ваш университет, о господи! Вредным привычкам – вот чему там учат, и только!

– Неправда, – сказала мисс Ласкин. – Если у вас, например, вот сейчас случится сердечный приступ, вам придётся вызвать доктора, а у доктора непременно должно быть высшее образование. Если на вас подадут в суд за то, что вы кому-то всучите негодную старую колымагу, вам понадобится адвокат, а это тоже человек с высшим образованием. Не надо презирать умных людей, мистер Мухомор. Но, я вижу, нам не удастся договориться. Простите, что к вам ворвалась, – и мисс Ласкин встала со стула и вышла из гостиной.

Мистер Мухомор проводил её до входной двери и сказал на прощанье:

– Спасибо, что пришли, мисс Таскин… или мисс Лапкин?

– Ни то ни другое, – ответила мисс Ласкин. – Но это неважно.

И она поспешила прочь.

Метание молота

Одним из достоинств Матильды было то, что, случайно её встретив и немножко с ней поговорив, вы бы, конечно, подумали, что перед вами самый обыкновенный ребёнок пяти с половиной лет. С ходу она не показывала никаких признаков своей исключительной одарённости и ничуточки не задавалась. «Какая славная, спокойная девчушка», – наверняка подумали бы вы про себя после беглой встречи. И если бы вы с ней не затеяли разговор о математике или о литературе, вы бы так и не догадались о силе её ума.