Матильда

– Я уверена, – продолжала мисс Ласкин, – она захочет проверить, знаете ли вы всё, что вам полагалось выучить за эти дни, то есть умножение на два. И я вам очень, очень советую сегодня, когда придёте домой, выучить это умножение назубок. Путь мама или папа с вами позанимаются.

– А что она ещё проверять будет? – раздался чей то голос.

– Правописание, – сказала мисс Ласкин. – Постарайтесь как следует повторить всё, чему вы научились за последние несколько дней. И ещё. К приходу директрисы на столе непременно должны стоять кувшин с водой и стакан. Без этого она ни за что не начнёт урока. А теперь – кто будет ответственным? Кто обещает за всем этим присмотреть?

– Я буду ответственной, – заявила Лаванда.

– Вот и хорошо, Лаванда, – сказала мисс Ласкин. – Итак, тебе нужно будет перед началом урока пойти на кухню, взять там кувшин, налить в него воды, а рядом поставить чисто вымытый стакан.

– А вдруг на кухне не будет кувшина? – спросила Лаванда.

– На кухне штук десять таких кувшинов и стаканов для директрисы, – ответила мисс Ласкин, – они каждому классу нужны.

– Я не забуду, – сказала Лаванда. – Обещаю.

А гибкий ум Лаванды уже прикидывал возможности, какие перед нею открывал этот самый кувшин. Лаванде хотелось сделать что-то поистине героическое. Изумительные подвиги, какие совершала в школе Гортензия, привели её в неистовый восторг. Восхищалась она и Матильдой, которая, взяв с Лаванды честное благородное слово, что та будет хранить секрет, открыла ей тайну попугая, охавшего и поминавшего свои белые кости, и рассказала о подмене средства для волос, превратившей мистера Мухомора в платинового блондина. И вот теперь пришёл черёд Лаванды стать героиней – только бы удалось придумать что-нибудь грандиозное.

По дороге домой из школы Лаванда без конца прокручивала в уме различные варианты и, напав наконец на след одной потрясающей идеи, стала выстраивать свой план так же внимательно и подробно, как английский полководец герцог Веллингтон разрабатывал некогда план сражения при Ватерлоо. Противник в данном случае, согласимся, был не Наполеон. Но ни единая душа в начальной школе Кранчемхолла не согласилась бы с вами, если б вы стали утверждать, будто директриса – менее опасный враг, чем этот прославленный француз. И какая же тут ловкость нужна, сама себе говорила Лаванда, и не только ловкость, но и полнейшая, самая-самая строжайшая тайна! А иначе просто нет ни малейших шансов после такого подвига остаться в живых.

В глубине сада у Лаванды был грязный пруд, где нашло себе приют обширное семейство тритонов. Тритоны часто водятся в английских прудах, но их редко кто видит, поскольку это дико застенчивые, мрачные и нелюдимые создания. Что само по себе даже очень понятно: они невероятные уроды. Похожи на младенцев-крокодилов, только морда покороче. Но при такой внешности – кто бы мог подумать? – тритоны исключительно безвредны. Длиной они сантиметров тридцать, не больше, и они ужасно скользкие, кожа сверху зеленовато-серая, а на брюшке – оранжевая. Вообще-то тритон – амфибия, так что, между прочим, спокойно может жить в воде и без воды.

И вот в тот же вечер Лаванда пошла к пруду в глубине сада, чтобы поймать тритона. Они страшно быстрые, юркие, не так-то их легко изловить. Лаванда долго лежала на берегу, ждала, ждала и наконец выследила подходящий крупный экземпляр. Тут уж, использовав вместо сети свою школьную шапочку, она бросилась на него – и поймала. Она заранее выложила свой пенал всякими водорослями, чтобы тритон почувствовал там себя как дома, только вот оказалось, что тритона не так-то просто переложить из шапочки в пенал. Тритон дрыгался, вертелся, трепыхался, он скользил, как ртуть, да и пенал вдобавок был ему только-только, впритык по росту. И, когда всё-таки удалось запихнуть его внутрь, надо было очень-очень осторожно прикрыть крышку, чтобы не дай бог не отхватить ему хвост. Соседский мальчик, Руперт Свист, сказал Лаванде, что если отхватить у тритона хвост, то этот хвост останется живёхонек и вырастет в ещё одного тритона, но уже больше, гораздо больше, раз в десять. Аж с аллигатора. Конечно, Лаванда ему не поверила, но в таких серьёзных обстоятельствах не стоило рисковать.

Наконец она плотно закрыла крышку. Теперь тритон был у неё в руках. Она ещё постояла, подумала и чуть-чуть, совсем немножечко приоткрыла крышку, чтобы он мог дышать свежим воздухом.

Наутро Лаванда несла своё секретное оружие в ранце за спиной. Она вся горела от волнения. Безумно хотелось рассказать Матильде про план сражения. В общем-то, всему классу хотелось рассказать. Но она решила никому не говорить ни единого слова. Так лучше, потому что-тогда никто, даже под самой жуткой пыткой, не сможет выдать имя виновного.

Настало обеденное время. На обед были сосиски с зелёным горошком. Лаванда их обожала, но не смогла проглотить ни кусочка.

– Ты не заболела, Лаванда? – спросила мисс Ласкин со своего места во главе стола.

– Ой, я сегодня так назавтракалась, – сказала Лаванда. – Сосисок прям видеть не могу.