Меч и ятаган

– Веди нас прямым путем, путем тех, кого Ты облагодетельствовал, не тех, на кого пал гнев, и не заблудших.

Они могут заставить меня склониться, о Господи, но они не смогут заставить меня верить!

Я не стану поклоняться другому Господу, кроме Тебя. Эта монетка всегда со мной, и также Ты всегда в моем сердце! Прошу Тебя, дай мне сил и сохрани меня. Аминь!

Нико коснулся лбом палубы еще раз и встал. Тургут ласково посмотрел на него:

– Ты поступил мудро. Ты готов идти по пути, уготованному тебе Аллахом. Отныне нарекаю тебя… – Тургут ненадолго задумался. – Нарекаю тебя Ашой, Защитником Огня!

– Огня?

– Огонь – это Сулейман. Твой султан – человек, который зажжет в твоем сердце свет Господа.

– Я теперь мусульманин? – спросил Нико, не веря ни единому слову из услышанного и думая о том, как же все просто, этого совершенно недостаточно, чтобы считаться грехом.

– Не совсем. Сначала тебе надо научиться читать Коран, а еще пройти обрезание. Но все это случится, когда на то будет воля Аллаха.

– Обрезание? – недоуменно посмотрел на него Нико.

Тургут объяснил ему, что это такое, и Нико тут же начал думать, что перейти в другую веру не так просто, как ему показалось поначалу.

Константинополь.

Стамбул.

Сулейман.

Эти слова постоянно звучали в голове Нико с тех пор, как корабли стали приближаться к концу путешествия и показались первые признаки османов на обоих берегах. Каждый взмах весел делал его судьбу все более неизбежной. Нико стоял на палубе рядом с Тургутом, который сменил простую одежду моряка на высокий светло-фиолетовый тюрбан с кроваво-красным рубином, сиявшим в лучах утреннего солнца, и церемониальные шелковые одежды, расшитые золотыми и серебряными нитями. На поясе красовался великолепный, украшенный драгоценными камнями меч. Тургут, гордый повелитель моря, наслаждался пьянящими видами империи.

Константинополь. Восточный Рим, где сошлись воды Мраморного моря, пролива Босфор и залива Золотой Рог, как и сам Рим, тоже располагался на семи холмах. Впервые Нико увидел его на рассвете. Солнце вставало с правой стороны от него в Азии и освещало Европу слева от него, зажигая на куполах мечетей золотистые огни. Минареты пронзали небо, словно белые копья, среди стройных кипарисов и раскидистых ив. Это был необыкновенно красивый город шелка и атласа, беседок и павильонов, садов и изящества. Воистину это, должно быть, центр вселенной, думал Нико, это самый великолепный город на свете. Пораженный его великолепием, он чуть не рассмеялся вслух и теперь даже представить не мог, что когда-то принял песчаную безделушку Алжир за эту жемчужину Господа.

Константинополь. Согласно легенде, греческий воин и охотник по имени Визант основал город на месте рыбачьей деревушки и назвал его Византией. Император Константин сделал город столицей, переименовав в Новый Рим, но вскоре стал известен как Константинополь, столица всей Евразии на протяжении тысячи лет. Ее гавани наводнили торговцы, направлявшиеся из Египта в Черное море, из Марселя в Бейрут. Трюмы их судов, искусно украшенных резьбой на корме, были наполнены икрой и древесиной, бочками оливкового масла и рулонами дорогих тканей. В кварталах Пера и Галата по ту сторону Золотого Рога улицы кишели франками и флорентийцами, голубоглазыми черкесами и суровыми татарами, евреями, христианами и мусульманами со всех уголков мира. Стены города пережили землетрясения и набег гуннов под предводительством Аттилы, но пали под натиском Мехмеда II, османского султана, который сто лет назад завоевал город, ныне известный туркам и мусульманам как Стамбул, или Дер-Саадет, Обитель Счастья.

Стамбул. Отсюда управляется самая большая империя на земле, в состав которой входила половина цивилизованного мира на трех континентах. Остальные земли продолжали жить в Средневековье, а османская культура расцветала, как Эдемский сад. Ни одна цивилизация со времен Рима не обладала таким влиянием на человечество. Все решения принимались в Топкапы, серале, где расхаживали павлины, за стенами с башнями газели лакомились тюльпанами, а в сверкающих фонтанах вили гнезда экзотические птицы. Топкапы был центром политики, управления и науки, здесь же находился и гарем султана.

Султан Сулейман. Властитель шей человеческих, Тень Бога на земле, Владыка владык этого мира, Царь царей, Король правоверных и неверных, Император Востока и Запада, Падишах Средиземного моря, Черного моря, Румелии, Анатолии, Карамана, Зулкадара, Азербайджана, Ирана, Сирии, Египта, Мекки, Мдины и всех арабских земель.