Медный век. Последний поход бал Изана

Состязанием молодых воинов-пастухов был бег в полном вооружении — с молотом, дротиками и тяжелым мешком. Тропа состязаний опоясывает внешнюю ограду города Варахов, вдоль нее на разном расстоянии от ее края, расставлены шесты с надетыми вверх дном горшками. Воин не только должен быстрее других пробежать пять раз вокруг города, но и разбить по пути как можно больше горшков. Тому, кто точно бросает дротики, не нужно тратить время, чтобы подбежать и разбить горшок молотом. Разбитые горшки тут же заменялись на новые.

В один из дней пришел час восхвалений дел самого бал Вараха. От каждого из старших мужей, сидевших за столами, ожидалось несколько слов о нем. Когда подошел его черед, Бал Изана поднялся и поведал старую повесть о том далеком уже лете, когда он сам, молодой бал Варах и несколько почтенных ныне балов ходили за именами в страну дальних лесных Змей. Многим известно дело, когда бал Изана победил богатыря Змей. Руки у того были толщиной с бычью ляжку, а ростом в полтора мужа. Победа над Змеем не обошлась без бал Вараха, который вовремя подал Изане свое оружие и тем спас его во время схватки. Из-за колдовства Змей собственный молот бал Изаны сломался, рукоять треснула прямо посреди боя.

— Да вот он, тот молот бал Вараха — бал Изана высоко поднял за длинную рукоять оружие из зернистого светлого камня с искрами — я не расстаюсь с ним. Я обойду всех, чтобы каждый смог увидеть. А сломавшийся бросил в реку, дух в нем оказался слабый…

В своем обходе бал Изана не пропустил случая подойти к Бал Баллу. Остановившись на уместное время рядом с ним, он коротко помянул, что прошлым летом на заставы его рода несколько раз выходили чужие разведчики из леса. Боя не случилось, лесовики отошли в свою сторону. Бал Баллу, покачивая головой, заметил, что лес отступает, а степь расползается, тесня лесовиков ближе к селениям балов. Вот уже четыре поколения так, судя по резным доскам гуров. Обещал весной прислать следопытов на помощь.

***

Во время пиров бал Изана узнал, что именно случилось с бал Варахом на охоте. Бал и его люди спугнули выводок кабанов и бросились за ним, а старого борова, жировавшего в овражке, не заметили. Он-то и свалил бал Вараха, да пропорол ему ногу вверх до паха. Сын бала оседлал зверя, отвлекая от раненого, и несколько мгновений боролся с ним. И вот уже совсем было подоспели остальные охотники, чтобы растянуть свинью за ноги на земле, но тут исполосованный ножом молодого Вараха боров сбросил его и скатился вниз в овраг, ломая кусты и деревца. Перед тем зверь успел, однако, повредить юнцу лодыжку.

Мужи-родичи недоумевали — «Бал Варах с молодости носил шлем из кабаньей головы. И погиб от кабана. Может быть, на него разгневался Хранитель рода? Коли так, то напрасно ждать его обратно с Той Стороны…» Впрочем, может быть, им просто было досадно, что род тратит на долгие обряды и гостей так много припасов.

Вскоре после того бал Изана столкнулся на торгу с молодым гонцом, который за неделю до того принес весть о похоронах. Бал не упустил случая угостить его и расспросить о том, что говорят и думают в роду о бал Варахе, его семье и его брате-наследнике и о том, что за скрытые страсти горят внутри домашних стен…

День шестой. Середина осени

Бал Изана сидит в гостях у Бабру Вараха. Бабру — младший брат и наследник отошедшего вождя Варахов. Он еще не переселил свое семейство на большой двор своего покойного брата и принимал гостя в прежнем доме, подпорные столбы которого были увешаны доказательствами его доблести — были там черепа волков, медведей и даже какой-то великан — из лесных чудищ, по-видимому, оставил там свою голову, огромную, как бражный жбан. Бал Изана с неприятным чувством косился на такую редкость.

Бал Бабру, коренастый и крепкий, не был славен быстрым разумом, но свою пользу понимал хорошо. На это и надеялся бал Изана. Для того чтобы сразу придать беседе правильное течение, он начал с того, что заметил, как искусно бал Бабру разделывает мясо — лосиную ногу в корочке из местных трав и привозной соли, сочно запеченную в земляной пещерке с углями, как это делают Змеи. Только вот соли у Змей неоткуда взяться, все оставляют себе высокородные балы.

— Я-то что? Это всё ножи — скромничал Бабру — твердой меди, прадедовское наследство. Так и у тебя, поди, есть такие? — и Бабру подвинул ближе к бал Изане пару ножей — побольше и малый. Рукояти ножей обмотаны свежей берестой, скрывающей литые знаки. Длинные чуть горбатые лезвия, источенные до изящной тонкости, любовно очищены от патины до жирного желтого блеска.

— Вот оно что! — бал Изана наклонился, рассматривая, но в руки ножи не взял — у нас в семействе давно уже нет таких, стерлись. Заказываем новые из красной меди — умельцы Рохитов помогают с этим. Только мягкие получаются, не навостришь, да и износ скорый, не то, что старая работа. Но вижу я, что ты и красными ножами управился бы не хуже..

Про себя Изана заметил, что Бабру успел-таки заполучить братние ножи, не дожидаясь похорон. Ножи эти были очень даже знакомы по застольям с Кабаном.