Механический ангел

Вокруг него вертелись другие механические существа. Сумеречные охотники окружили их. Взмахнув клинком серафима, Генри рассек одному из них грудь. Автоматон пошатнулся, упал на крыльцо и задергался. Уилл, размахивая каким-то странным оружием вроде косы, крошил на части другого механического человека, – еще мгновение, и тот рухнул, выпустив целый фонтан синих искр. Шарлотта, сбежав по ступеням вниз, метнула второй диск. Голова очередного автоматона с лязгом раскололась надвое, а тело осело наземь, обливаясь черным маслом.

Два уцелевших существа как будто смогли оценить ситуацию: они развернулись и ринулись к воротам. Шарлотта и Генри бросились за ними, но Уилл не присоединился к погоне. Опустив свою косу, он стремительно взбежал на крыльцо.

– Что тут произошло? – крикнул он, обращаясь к Тесс. Та молча уставилась на него, слишком потрясенная, чтобы ответить. Голос Уилла едва не сорвался на визг: – Вы ранены?! Где Джем?!

– Я не ранена, – с трудом выдавила Тесс. – Но Джем… он упал. Там… – И она указала на юношу, лежавшего около двери, в тени здания.

Кровь отхлынула от щек Уилла. Не удостоив Тесс больше ни единым взглядом, он склонился над другом и что-то ему зашептал. Джем не ответил. Тогда Уилл приподнял его голову и разразился криками. Он звал на помощь Томаса и остальных, а потом, кажется, даже кричал на Тесс, но она уже почти ничего не понимала. Наверное, Уилл сердится на нее? Считает, что это она во всем виновата? Ведь если бы она не разозлилась тогда, если бы не убежала, то Джем не пошел бы за ней и не…

Темная тень закрыла дверной проем: на пороге возвышался Томас, растрепанный и очень серьезный. Без лишних слов он опустился на колени рядом с Уиллом, и вместе они подняли Джема. Ноги раненого беспомощно волочились по полу. Уилл и Томас поспешили внутрь, так ни разу и не оглянувшись.

Тесс окинула взглядом двор и поежилась. Что-то здесь неуловимо изменилось. Возможно, все дело было в тишине, сменившей грохот битвы. Поверженные автоматоны лежали на земле, из-под них лужами растекалось машинное масло. Ворота были распахнуты настежь. А далекая луна взирала на поле битвы так же равнодушно, как часом раньше – на мост Блэкфрайерз, где Джем пытался уверить Тесс, что она – такой же человек, как и все.

15 Заморская грязь

И была та любовь, как цветок или пламя…

Элджернон Чарльз Суинберн,

Хвала Венере

– Мисс Грей? – Тесс обернулась. В дверях стояла Софи, держа в руке чуть покачивающийся фонарь. – С вами все в порядке?

При виде горничной сердце Тесс подпрыгнуло от радости: наконец кто-то вспомнил и о ней!

– Да, со мной все хорошо, я не ранена. Генри погнался за этими тварями, и Шарлотта тоже…

– Не волнуйтесь о них. – Софи подхватила Тесс под локоть. – Заходите же скорее в дом, мисс. У вас идет кровь.

– Кровь? – Тесс в недоумении провела рукой по лбу – на пальцах остались красные пятна. – Должно быть, я ударилась головой, когда упала на лестнице. Странно, я даже не почувствовала…

– Пойдемте, я помогу вам привести себя в порядок, – предложила Софи.

Тесс кивнула и подумала: сколько же раз за время своей работы в Институте Софи перевязывала раны и смывала кровь? В последний раз оглянувшись на усеянный механическими телами двор, она послушно последовала в дом за горничной. Софи помогла ей подняться наверх и усадила в кресло в гостиной, потом ненадолго ушла и вернулась вместе с Агатой. Кухарка вложила девушке в руку бокал какого-то подогретого напитка – Тесс по запаху сразу определила, что это бренди с водой.

На миг она замерла в нерешительности, подумав о Нате, но потом все-таки пригубила напиток – и в голове сразу прояснилось, как по волшебству. Вернулись Шарлотта и Генри, пропахшие металлом, машинным маслом и потом. Поджав губы, Шарлотта сложила свое оружие на стол и велела позвать Уилла. Но тот не пришел: вместо него в гостиную ввалился Томас, запыхавшийся и перепачканный кровью. От него остальные услышали, что с Джемом все будет хорошо и что Уилл за ним присматривает.

– Его ранили, – пояснил Томас, неуклюже приглаживая свои растрепанные каштановые волосы и поглядывая на Софи. – Он потерял много крови. Но Уилл уже начертил ему ираци…

– А лекарство он ему дал? – быстро спросила Софи. – У Уилла оно есть?

Томас кивнул, и напряженные плечи Софи чуть расслабились. Взгляд Шарлотты тоже смягчился.

– Спасибо, Томас, – сказала она. – Может быть, тебе стоит вернуться к ним? Вдруг понадобится твоя помощь?

Томас кивнул и вышел в коридор, бросив через плечо еще один взгляд на Софи, которая, похоже, ничего не заметила.

Шарлотта села на оттоманку напротив Тесс:

– Тесс, вы могли бы нам рассказать, что случилось?

Тесс покрепче обхватила бокал дрожащими руками: ее до сих пор трясло от холода и пережитого ужаса.

– А вы поймали тех, кто сбежал? Этих… ну, в общем, этих металлических чудовищ?

Шарлотта мрачно покачала головой.

– Мы гнались за ними до Хангерфордского моста, но там они исчезли – словно сквозь землю провалились. Генри думает, здесь не обошлось без магии.