Механический ангел

– Вы помните, я как-то сказал, что Мортмейн сколотил состояние на контрабанде опиума? – словно не слыша ее, спросил он. – Британцы привозят в Китай опиум тоннами. Они превратили нас в нацию наркоманов. В Китае мы называем этот наркотик «заморской грязью» или «черным дымом». Шанхай, мой родной город, кишит притонами. И в каждом таком притоне полным-полно истощенных, умирающих от голода людей: в этом мире им не нужно ничего, кроме вожделенного наркотика. За дозу опиума они отдадут все на свете. Раньше я презирал таких людей. Я не понимал, как можно быть настолько слабыми…

Джем глубоко вздохнул.

– К тому времени, как Шанхайский Конклав попытался выйти на связь с Институтом и, не получив ответа, послал группу Сумеречных охотников на разведку, моя мать тоже умерла. Я уже ничего не понимал – только кричал и бредил. Меня отдали Безмолвным Братьям, и они исцелили мое тело, но полностью вылечить не смогли. Я впал в зависимость от крови демона, как курильщики опиума – от своей проклятой отравы. Братья пытались постепенно отучить меня, но всякий раз меня начинала терзать невыносимая боль. И даже когда на помощь позвали чародея, чтобы он снимал боль заклинаниями, тело мое продолжало медленно умирать. Через несколько недель экспериментов Братья пришли к выводу, что ничего больше сделать нельзя. Без крови демона я не выживу. И хотя в самой этой крови таится медленная смерть, без нее я умру гораздо быстрее.

– Несколько недель экспериментов? – повторила Тесс. – И это когда вам было всего одиннадцать лет? Но это жестоко…

– Доброта – я имею в виду настоящую доброту – всегда по-своему жестока, – проговорил Джем, глядя перед собой невидящим взглядом. – Там, на ночном столике, стоит шкатулка. Можете дать ее мне?

Тесс взяла в руки серебряную шкатулочку. На инкрустированной эмалью крышке была изображена стройная босая женщина в развевающихся белых одеждах, льющая из кувшина воду в реку, бегущую у ее ног.

– Кто это? – спросила Тесс, вручая шкатулку Джему.

– Гуаньинь – богиня милосердия и сострадания. Говорят, она слышит каждую мольбу, каждый крик о помощи – и делает все, чтобы помочь несчастным. В какой-то момент мне показалось, что «лекарство» нужно хранить в шкатулке с ее изображением: тогда, быть может, богиня хоть немного облегчит мои страдания.

Замочек под пальцами Джема щелкнул, и крышка откинулась. Внутри Тесс увидела толстый слой какого-то порошка серебристого цвета, почти такого же яркого, как глаза Джема.

– Это и есть наркотик, – пояснил Джем. – Его поставляет мне один чародей из Лаймахауса. Я принимаю его каждый день понемногу. Потому-то я и похож на призрака. Краски уходят из моих волос и глаз, даже из кожи. Иногда я думаю, что мои родители, будь они живы, меня бы уже не узнали… – Он помолчал. – Если предстоит сражение, я принимаю дозу побольше. А если я снижаю дозу, то становлюсь слабее. Перед тем как мы с вами вышли на прогулку, я не принимал лекарства. Потому-то мне и стало плохо. Не из-за механических людей, а потому, что я не принял свой наркотик вовремя. Без него я не могу сражаться, не могу бегать: мое тело начинает пожирать само себя. – Он захлопнул шкатулку и вернул ее Тесс: – Вот. Положите на место.

– Вам не нужно его принять?

– Нет. Сегодня вечером я уже принял достаточно.

– Вы сказали, что этот наркотик означает медленную смерть, – проговорила Тесс. – Это значит, что вы постепенно умираете? Каждый день и каждый час?

Джем кивнул, и пряди светлых волос упали ему на лоб. У Тесс защемило сердце.

– И когда вам приходится сражаться, вы принимаете его больше, чем обычно? Так почему же вы не прекратите сражаться?! Уилл и остальные…

– Поняли бы меня, – подхватил Джем. – Я знаю. Но я хочу жить, а не бегать от смерти. Я – Сумеречный охотник, и в этом – моя суть. Я не могу без этого жить.

– Не можете или просто не хотите? – уточнила Тесс.

«Уилл бы страшно рассердился, если бы я сказала ему такое», – подумала Тесс, но Джем только посмотрел ей в глаза:

– Не хочу. Я долго искал, как мне исцелиться от моего недуга, но потом понял, что все напрасно. И попросил Уилла и остальных тоже прекратить поиски. Я – нечто большее, чем этот наркотик. Моя жизнь – это не просто зависимость, чем и как бы она ни закончилась…

– Но я не хочу, чтобы вы умирали! – воскликнула Тесс. – Не знаю, почему для меня это так важно… мы же с вами только что познакомились… Но я хочу, чтобы вы жили!

– А я вам доверяю, – проговорил Джем. – Не знаю почему… мы ведь и вправду только что познакомились… но, так или иначе, доверяю. – Его руки перестали комкать подушку и теперь лежали спокойно – тонкие, с крупными суставами, с узкими и длинными пальцами. Тесс так захотелось накрыть его руку своей, нежно сжать его ладонь, хоть как-то его утешить…

– Как трогательно!

Уилл неслышно вошел в комнату и теперь наблюдал за ними с кривой усмешкой на губах. Он переоделся в чистое и, похоже, успел умыться и побриться. Его влажные волосы топорщились, на лице больше не было следов щетины, однако под ногтями еще виднелись остатки грязи и машинного масла. Он перевел холодный взгляд с Джема на Тесс.